Titta västerut på kvällshimlen och Venus är nästan omöjlig att missa, lyser med ett lysande fast ljus. Faktiskt, det är så ljust att det ofta misstas för ett flygplan.

På kvällen fredagen den 28 oktober kl. Venus kommer att para ihop sig med planeten Saturnus och i en sällsynt behandling, den internationella rymdstationen (ISS) kommer att ses glida rakt förbi de två planeterna.

Men kom ihåg Darwin, du kommer att se en förhandstitt på programmet torsdagen den 27 oktober.

Från Darwin i torsdags, och från Sydney och Perth på fredag, ISS kommer att passera strax under Saturnus och strax ovanför Venus.

ISS ses regelbundet på himlen - det ser ut som en ljus stjärna som stadigt rör sig - men att ha ISS så perfekt i linje med de två planeterna är verkligen speciellt.

Fredag ​​kväll, Brisbane och Canberra kommer att se ISS passera mycket nära Saturnus, från Melbourne och Adelaide kommer ISS att vara lite längre över de två planeterna, och från Hobart kommer ISS att resa strax under Mars, som finns högt på den västra himlen, långt över de två lägre planeterna.

För att få exakta tidpunkter för när ISS ska passera din plats, kolla in NASA:s Spot the Station och för stjärnkort över ISS-passen, Jag rekommenderar webbplatsen Heaven's Above.

Planeternas möte

Venus är alltid bländande för stjärnskådare, att det är relativt nära jorden och dess tjocka molniga atmosfär gör ett bra jobb med att reflektera solljus. Det är inte konstigt att den ofta kallas "aftonstjärnan".

Under den senaste veckan, Venus har rört sig lite högre på himlen varje natt, närmar sig planeten Saturnus. Saturnus under tiden, har drivit mot den västra horisonten den senaste månaden, vid sidan av stjärnbilden Scorpius.

Scorpius är en av de enklaste konstellationerna att identifiera på himlen, som utan alltför mycket besvär kan man tänka sig att spåra formen av en skorpion.

Börja med de tre "klostjärnorna", och ovanför dem sitter den röda superjätten Antares. Denna åldrade stjärna är lätt att hitta sittande till vänster om Venus och Saturnus och dess rödaktiga glöd markerar skorpionens bankande hjärta.

Spåra nu den krökta linjen av stjärnor som sträcker sig ovanför Antares för att göra skorpionens krokiga svans.

Fredag ​​kväll, Venus kommer att hittas sittande precis mellan Antares och Saturnus och det är en kosmisk slump, att ISS kommer att röra sig rakt igenom denna del av himlen samtidigt också.

Permanent utpost i rymden

Det är nu 16 år som mänskligheten har haft en permanent närvaro i rymden. Den första besättningen att bo och arbeta ombord på ISS lanserades från Ryssland den 31 oktober, 2000, och kom till sitt nya hem den 2 november samma år.

De ursprungliga besättningarna tillbringade cirka fyra månader på stationen och bestod av tre astronauter. För närvarande finns sex astronauter ombord på stationen, som utgör besättningarna på Expedition 49/50.

Expedition 49:s befälhavare Anatoly Ivanishin från den ryska rymdorganisationen Roscosmos, och flygingenjörerna Kate Rubins från NASA och Takuya Onishi från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) kommer att lossna från stationen på lördag, 29 oktober efter att ha tillbringat 115 dagar i rymden.

Deras 3,5 timmars resa hem kommer att göras ombord på en rysk rymdfarkost av typen Soyuz. Rymdfarkosten är gjord av tre delar:Orbital-modulen och instrumentations-/framdrivningsmodulen kastas ut före återinträde, medan besättningen är ombonad och säker inuti den centrala nedstigningsmodulen.

Descent-modulen är byggd för att motstå den extrema värmen som genereras när den sjunker genom jordens atmosfär. Sojuz landar på de öppna slätterna i Kazakstan, hem för Rysslands Baikonur Cosmodrome. Ett av sätten att hjälpa till att dämpa astronautens fall är att varje astronaut har sin egen skräddarsydda sittfoder som är perfekt gjuten för att matcha deras kroppsform och ge en åtsittande passform.

Kvar på stationen kommer att vara NASA-astronautbefälhavaren Shane Kimbrough och besättningskamraterna Sergey Ryzhikov och Andrey Borisenko från Roscosmos. De kommer att driva stationen i tre veckor tills de får sällskap av tre nya besättningsmedlemmar - Peggy Whitson från NASA, Thomas Pesquet från European Space Agency (ESA) och Oleg Novitsky från Roscosmos - som är planerade att skjuta upp i november från Baikonur, Kazakstan.

Totalt har 225 personer besökt ISS, som inkluderar 105 astronauter som har varit en del av långvariga besättningar, 113 som gjorde kortvariga besök på stationen (som en del av en rymdfärja som dockade till ISS) och sju turister.

Om du är intresserad av att veta vad som händer på stationen just nu, gå sedan till NASA:s livestream från ISS. Inte bara kan du se fantastiska vyer över jorden, men när besättningen är i tjänst kan du se vad som händer inne på stationen inklusive ljud från konversationer mellan besättningen och uppdragskontrollen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.