En grupp på sex rymdutforskningsentusiaster planerar att tillbringa två veckor i isolering i en simuleringskupol från Mars som efterliknar livet på den röda planeten. Uppdraget, känd som Poland Mars Analogue Simulation (PMAS), kommer att äga rum från 19 mars till 1 april, 2017, inne i habitatet Modular Analog Research Station (M.A.R.S.) som ligger nära Rzepiennik Biskupi i södra Polen.

Huvudmålet med PMAS 2017 är att bedriva forskning som en dag kan bli avgörande för framtida astronauter som lever och arbetar på Mars yta. Under deras vistelse inne i kupolen, den analoga besättningen kommer att utföra en mängd olika experiment inom geologiområdet, biologi, psykologi, lantbruk, och astronomi.

Arbetar i full isolering, uppdragsgruppen kommer att genomföra experiment och mätningar i och runt livsmiljön och den närliggande utforskningsplatsen. De kommer att logga sina aktiviteter och rapportera allt till Mission Support Center (MSC) i Torun, norra Polen, cirka 330 miles (531 kilometer) från M.A.R.S. kupol.

"Mission Support kommer att förse astronauterna med all nödvändig information och ett optimerat dagligt schema som säger vilket experiment eller aktivitet som ska utföras för att inte överskrida, till exempel, livsmiljöns begränsade strömförsörjning, "Sebastian Hettrich, PMAS 2017 projektledare och uppdragschef, berättade SpaceFlight Insider.

PMAS 2017 hanteras av Space Generation Advisory Council (SGAC) till stöd för FN:s program för rymdapplikationer. SGAC är en global ideell organisation, icke-statlig organisation och nätverk som representerar universitetsstudenter och unga rymdproffs i FN, rymdorganisationer, industri, och akademin.

SGAC tror att PMAS 2017-uppdraget kommer att vara unikt bland andra analoga Mars-simuleringar, eftersom det kommer att fokusera på interaktioner mellan människa och robot. Framtida mänsklig utforskning av den röda planeten kommer att kräva betydande hjälp från robotar för att hjälpa astronauter att utföra sina experiment. Därför, under deras två veckor långa vistelse, PMAS 2017-deltagare kommer att testa sådana tekniker som kameror på rovers och mobilitetssystem som kan vara nödvändiga för framtida operationer på Mars-ytan.

Hettrich sa att en vanlig arbetsdag för en PMAS-astronaut i princip kommer att vara som en vanlig arbetsdag, förutom att deltagarna bor tillsammans med sina kollegor under hela uppdragets varaktighet.

"De går upp, äta frukost och morgonmöte tillsammans, där de ser och diskuterar schemat för dagen, innan de börjar med det vetenskapliga arbetet, " sa Hettrich. "Med en besättning på sex astronauter, tre av dem kunde gå ut för en aktivitet utanför fordonet, medan de andra tre ska stanna inne, ockuperar kommunikationsstationen, underhålla livsmiljön och arbeta i laboratoriet för att analysera proverna från föregående dag."

Astronauternas enda kommunikation med omvärlden kommer att ske genom en tidsfördröjd länk – 15 minuter – som simulerar en verklig kommunikationsfördröjning på grund av avståndet mellan jorden och Mars.

Förutom att härma ett riktigt Mars-uppdrag, PMAS 2017 kommer också att innehålla en tredagars månsimulering i samarbete med European Space Agency (ESA). Under månuppdragsfasen, kommunikationen med MSC kommer att ske i nästan realtid.

Karakteristiskt för simuleringar av rymdutforskning, PMAS 2017 kommer också att studera hur isolering och en hög grad av ångest och stress kan påverka besättningen under ett farligt rymduppdrag. Interaktionen mellan besättningsmedlemmar kommer att övervakas för att få en bättre förståelse för de psykologiska problem de kan möta.

"Vissa människor kan bli avskräckta av tanken på att vara isolerade i en kupol i två veckor med fem främlingar och inga sociala medier, men jag tycker det låter jättekul, och jag ser enormt mycket fram emot att få reda på hur det är att vara en del av en uppdragsbesättning, "Yael Kisel, PMAS 2017 analog astronaut, berättade SpaceFlight Insider.

Hettrich sa att isolering alltid är ett problem när man är instängd i en liten livsmiljö med samma fem ansikten under en varaktighet på två veckor utan realtidskommunikation med utsidan.

"Detta, Säkert, kan leda till viss spänning; till exempel, inom besättningen, när två astronauter har olika åsikter om hur man analyserar ett prov korrekt. Och det händer i de flesta uppdrag, även i riktiga rymduppdrag – eller att astronautbesättningen skapar en "vi mot dem" [attityd] till Mission Support Team, sa Hettrich.

PMAS 2017-projektet är för närvarande på väg att samla in pengar. Teamet startade en crowdfunding-kampanj på Indiegogo för att samla in de medel som behövs för att starta uppdraget. De siktar på att samla in $30, 000.