Endast tre eller fyra supernovor händer i vår galax varje sekel. Det här är superenergiska händelser som släpper ut neutrinoer med ljusets hastighet. Vid Super-Kamiokande-detektorn i Japan, ett nytt datorsystem har installerats för att övervaka i realtid och informera det vetenskapliga samfundet om ankomsten av dessa mystiska partiklar, som kan ge avgörande information om stjärnornas kollaps och bildandet av svarta hål.

En kilometer under jorden, i djupet av en japansk gruva, forskare har byggt en tank med ultrarent vatten inuti en gigantisk cylinder full av fotomultiplikatorrör. Detta är Super-Kamiokande-experimentet, ett av huvudmålen är upptäckt av neutrino-partiklar med nära noll massa- som kommer från närliggande supernovor.

Problemet är att dessa stjärnexplosioner inträffar mycket sällan:bara tre eller fyra varje sekel i vår galax. Av denna anledning, medlemmarna i det internationella vetenskapliga samarbetet Super-Kamiokande vill vara förberedda på ett av dessa sällsynta fenomen och har byggt en "monitor" som ständigt letar efter en närliggande supernova. Detaljerna publiceras i tidningen Astropartikelfysik .

"Det är ett datasystem som analyserar händelserna som registrerats i observatoriets djup i realtid och, om det upptäcker onormalt stora flöden av neutrinoer, det varnar snabbt fysikerna som tittar från kontrollrummet, "Luis Labarga, en fysiker vid Autonomous University of Madrid (Spanien) och medlem i samarbetet, förklarar för SINC.

Tack vare denna neutrino -skärm, experter kan bedöma signalens betydelse inom några minuter och se om den faktiskt är från en närliggande supernova, i princip inne i Vintergatan. Om det är, de kan ge en tidig varning till alla intresserade forskningscentra runt om i världen, som de tillhandahåller information och de himmelska koordinaterna för neutrino -källan. De kan sedan rikta alla sina optiska observationsinstrument mot den, eftersom den elektromagnetiska signalen kommer med en fördröjning.

"Supernova -explosioner är ett av de mest energiska fenomenen i universum och det mesta av denna energi frigörs i form av neutrinoer, "säger Labarga." Det är därför som man upptäcker och analyserar neutrinoer som släpps ut i dessa fall, andra än de från solen eller andra källor, är mycket viktigt för att förstå mekanismerna vid bildandet av neutronstjärnor - en typ av stjärnrester - och svarta hål ".

"Vidare, "tillägger han" under supernova -explosioner genereras ett enormt antal neutrinoer på ett extremt litet tidsrum - några sekunder - och det är därför vi måste vara redo. Detta gör att vi kan undersöka de grundläggande egenskaperna hos dessa fascinerande partiklar, som deras interaktioner, deras hierarki och det absoluta värdet av deras massa, deras halveringstid, och säkert andra fastigheter som vi fortfarande inte ens kan föreställa oss ".

Labarga säger att Super-Kamiokande är permanent redo att upptäcka neutriner, utom viktiga kalibrerings- eller reparationsintervaller. Varje dag kan överraska oss.