Kredit:NASA/JPL/UofA
På en grundläggande nivå, Mars är en vulkanisk planet. Dess yta är hem för solsystemets största slocknade vulkan, Olympus Mons, och en annan trio av välkända vulkaner vid Tharsis Montes. Och det är bara höjdpunkterna:det finns många andra vulkaner på ytan. Även om den vulkaniska aktiviteten upphörde för länge sedan, planetens yta berättar historien om en värld som störts och formats av kraftfulla vulkanutbrott.
Det är svårt att föreställa sig hur Mars skulle ha sett ut när Olympus Mons var aktiv. Detsamma gäller Tharsis Montes-trion. Vi kanske aldrig vet, men tack vare HiRISE, vi kan försöka sätta ihop några av de vulkaniska händelserna som formade Mars.
Olympus Mons och Tharsis Montes var huvudrollerna i Mars gamla vulkandrama, och vi fick veta om deras existens till stor del tack vare NASA:s rymdfarkost Mariner 9. Faktiskt, de sågs av markobservatörer långt innan dess eftersom de var synliga när de stack ut över globala dammstormar. Men ytan på Mars är också prickad med andra bevis på vulkanism.
Det finns massiva lavaströmmar och vidsträckta lavaslätter på planeten. Faktiskt, ungefär hälften av Mars yta är täckt av vulkaniskt material, även om mycket av det har formats ytterligare av andra processer över tiden. De flesta forskare tror att den vulkaniska aktiviteten upphörde för cirka 500 miljoner år sedan, medan vissa tror att planeten fortfarande kan vara något aktiv.
Nyligen, Teamet från HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) släppte bilder av en krater på Mars formad av forntida lavaflöden. Kratern har en tydligt synlig kanal genom kanten där lavan rann. En kort berättad video förklarar en del av vad som hände och några av de frågor som forskarna har kring inslaget.
Den här Mariner 9-bilden av Ascraeus Mons är en av de första bilderna som visar att Mars har stora vulkaner. Kredit:Av NASA/JPL – JPL Photojournal, Allmängods
Denna topografiska karta över Mars från Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) visar hur Olympus Mons och trion av vulkaner vid Tharsis Montes dominerar Mars yta. Andra vulkaner och lavaflöden prickar planetens yta. Kredit:NASA / JPL / USGS – https://attic.gsfc.nasa.gov/mola/images.html och http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02993, Allmängods
Det vulkaniska dramat som utspelas vid denna ena krater är bara ett litet stycke i historien om Mars vulkanism. Vulkanismen på mars sträckte sig över miljarder år, från Noachian för över 3,7 miljarder år sedan fram till den nuvarande perioden, Amazonas. Vulkanisk aktivitet på Mars kan ha upphört för bara 500 miljoner år sedan; inte länge i geografiska termer.
Vulkanisk aktivitet går till hjärtat av vad Mars är. Mars och jorden är väldigt lika i många geologiska aspekter. De är båda olika, vilket betyder att de är sammansatta av distinkta lager. Deras kärnor är gjorda av täta material som sjönk till mitten av planeterna i sin tidiga, smälta dagar, medan lättare material låg kvar nära ytan. Planetparet formades av många av samma magma-baserade processer.
Skillnaden ligger i vad som händer efter ett utbrott av magma eller ett lavaflöde. Jorden har stora lavaformationer som har strömmat över ytan, kallas stora magmatiska provinser (LIPs). Jordens atmosfär och biosfär döljer bevisen för dessa LIP:er efter en tid. Men på Mars, forntida formationer är fortfarande synliga. På grund av planetens inaktivitet, bevisen är typ låst på plats.
Ytterligare en vy över kratern och lavabrottet. Kredit:NASA/JPL/UofA
Både vatten och lava rann över Mars yta förr i tiden. Båda är borta nu, men bevisen har bevarats. Så småningom, forskare kanske kan pussla ihop Mars historia mer fullständigt, men för nu, det är en krater i taget.
