NGC 1222, på den här bilden tagen med Wide Field Camera 3 ombord på NASA/ESA-rymdteleskopet Hubble är en galax med en ganska händelserik historia att berätta. NGC 1222 har beskrivits som ett märkligt exempel på en typ av galax som kallas en linsformad galax.

Astronomer tror att NGC 1222 håller på att svälja upp två mycket mindre dvärggalaxer som vilade för nära den. Det är troligt att mötet var utlösaren för stjärnskottet i NGC 1222, ta in färska gasförsörjningar som nu driver upp stjärnbildningen.

Vanligtvis, denna typ av galax skulle ge ett ganska jämnt utseende på himlen och skulle mestadels bestå av gamla, rödaktiga stjärnor. Lite tråkigt, kanske. Men NGC 1222 är verkligen inte en typisk medlem av sin klass – och den är allt annat än tråkig. Observationer visar de karakteristiska särdragen för mycket ny stjärnbildning i stor skala – en händelse som kallas en stjärnburst. Anledningen till all denna våldsamma aktivitet orsakas av att NGC 1222 inte är ensam. Den innehåller faktiskt tre kompakta regioner, som var och en verkar vara den centrala kärnan i en galax.

Även om dess egenheter först sågs i fotografiska bilder, dessa kunde inte avslöja graden av fina detaljer som kan återställas av Hubble. Bilden tagen av Hubble låter oss se en häpnadsväckande mängd struktur i denna galax, betonar dess färgstarka historia. Mot den släta bakgrunden av gamla stjärnor som var den ursprungliga linsformade galaxen, vi kan tydligt se mörka filament av damm och ljusa filament av gas, båda förknippade med den kraftfulla stjärnbildningsprocessen.