Japans rymdorganisation sa i måndags att dess rymdfarkost Hayabusa2 kommer att följa upp förra månadens landningsögonblick på en avlägsen asteroid med ett annat riskabelt uppdrag - att släppa en explosiv på asteroiden för att göra en krater och sedan samla underjordiska prover för möjliga ledtrådar till solsystemets ursprung.

Hayabusa2 skrev historia den 22 februari när den framgångsrikt landade på den stenbeströdda asteroiden och samlade några ytfragment.

Japan Aerospace Exploration Agency sa att Hayabusa2 kommer att släppa en stötkropp lika stor som en baseboll som väger 2 kilo (4,4 pund) på asteroiden den 5 april för att samla in prover från djupare underjordiska som inte har exponerats för solen eller rymdens strålar.

Uppdraget kommer att kräva att rymdfarkosten snabbt flyttar till andra sidan av asteroiden så att den inte träffas av flygande skärvor från explosionen, JAXA projektingenjör Takanao Saeki sa. "Det kommer att bli väldigt utmanande."

När man flyttar bort, Hayabusa2 kommer att lämna en kamera för att fånga resultatet. Rymdfarkosten ska vänta några veckor innan den återvänder till området ovanför kratern för observationer.

Uppdraget kommer att tillåta JAXA-forskare att analysera detaljer om kratern för att fastställa asteroidens historia, sa Koji Wada, vem som ansvarar för projektet.

En dag innan uppdraget, Hayabusa2 kommer att börja sjunka ner till asteroiden från sin hemposition på 20 kilometer (12 miles) bort. Den kommer att tappa en konformad utrustning som innehåller sprängämnen som kommer att spränga av en kopparplatta på botten. Det kommer att förvandlas till en boll och smälla in i asteroiden med 2 kilometer (1,2 miles) per sekund.

JAXA räknar med att det kommer att skapa en krater på upp till 10 meter (32 fot) i diameter med ett djup på 1 meter (3,3 fot) om den underjordiska strukturen är mjuk. En krater skapad på en stenliknande struktur skulle vara mindre.

Under sin touchdown i februari, Hayabusa2 förlängde ett provrör och sköt en flipperliknande kula in i asteroidytan för att samla damm och små fragment.

JAXA planerar att ha Hayabusa2 en kort stund att landa i kratern, men byråforskaren Takashi Kubota sa att de kan prioritera säkerheten för rymdfarkosten och inte göra det. Om det lyckas, det skulle vara första gången för en rymdfarkost att ta material från underjorden, sa Kubota.

Hayabusa2 är planerad att lämna asteroiden i slutet av 2019 och föra ytfragment och underjordiska prover tillbaka till jorden i slutet av 2020 för analys.

I ett "deep impact"-uppdrag 2005 till en komet, NASA observerade fragment efter att ha sprängt ytan men samlade inte upp dem.

Asteroiden, döpt Ryugu efter ett undervattenspalats i en japansk folksaga, är cirka 900 meter (3, 000 fot) i diameter och cirka 300 miljoner kilometer (180 miljoner miles) från jorden.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.