I augusti förra året en tredjedel av invånarna i North Island township Havelock North insjuknade akut i gastroenterit efter att deras vatten var förorenat med campylobacter.

Efter en lång torrperiod, den största dagliga nederbörden på mer än tio år hade tvättat bort den patogena organismen från fåravföring till akvifären som försörjer stadens dricksvatten. Havelock North-försörjningen, som många i det regnrika Nya Zeeland, inte behandlats med klor eller andra desinfektionsmedel, och detta var landets största någonsin rapporterade utbrott av vattenburna sjukdomar.

Detta är bara ett exempel på hur klimatförändringar kan påverka vår hälsa, enligt en rapport som släpptes av Royal Society of New Zealand idag.

Förutsättningar för god hälsa

Det visar sig att Goldilocks härskar - "inte för varmt, inte för kallt" — gäller mer än gröt. Det har kommit många rapporter, såsom de som publicerats av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar och Lancet Commission on Climate Change, som beskriver hur aspekter av människans fysiska och mentala påverkas av ett förändrat klimat.

Det finns ett optimalt klimat, relaterar vanligtvis till det som är vanligast eller bekant. Avvikelser, särskilt om det är betydande och snabbt, är riskabla.

RSNZ -rapporten är organiserad kring åtta förutsättningar för god hälsa, inklusive gemenskap, skydd, vatten och mat - som alla hotas av klimatförändringar.

Byggstenens metafor är lämplig. Det är osannolikt att klimatförändringarna kommer att undergräva hälsan på nya och oväntade sätt. Istället förväntar vi oss att den ska fungera som en hotmultiplikator. Där det finns svagheter i grunderna för folkhälsan, snabba temperaturförändringar, nederbörd och havsnivåer kommer att förstärka skadliga effekter.

Direkta och indirekta effekter

Effekterna kommer att omfatta direkta effekter. Mer intensiv nederbörd, speciellt på den västra sidan av landet, kommer att testa hälsoskyddssystem, som i fallet med Havelock North.

Men effekterna kan också vara indirekta. RSNZ-rapporten påpekar att förändringar i klimatet kan störa ekosystemen, med knock-on effekter för människors hälsa. När vattentemperaturen stiger, algblomning förekommer oftare, och mänskliga patogener såsom vibrio-arterna finns i högre koncentrationer.

Det kan bli mer intensiv exponering för pollen och andra allergener, ett särskilt problem med tanke på de relativt höga astmafrekvenserna som gäller i Nya Zeeland.

Tillförlitlig matförsörjning är en av de viktigaste ekosystemtjänsterna. Det globala livsmedelssystemet är samtidigt mer produktivt än någonsin tidigare, och dessutom utsökt sårbar. Vi är mer och mer beroende av ett litet antal grödor, odlas i monokulturer i större skala och på färre platser, beroende av längre leveranskedjor och kräver ofta bevattning och stor användning av konstgödsel.

Klimatförändringarna hotar produktionen och distributionen av livsmedel på många sätt. Till exempel, risskörden i södra Kina misslyckas för närvarande på grund av hög temperaturstress en gång per århundrade eller längre, men detta kommer att vara en gång-i-10-årig händelse med 2–3 ° C global uppvärmning, och en gång vart fjärde år om medeltemperaturen stiger med 5–6°C.

Effekter på mental hälsa

Klimatförändringar verkar också genom sociala stressfaktorer. Stigande havsnivåer, i kombination med kraftiga regn, hotar många bosättningar runt Nya Zeelands kust och på andra håll. Samhället i South Dunedin är ett av de mest utsatta.

I en bredare skala, internationellt, Det förväntas att klimatförändringarna kommer att tränga undan ett stort antal människor. Den senaste översvämningen av flyktingar till Europa (utlöste, till viss del, genom klimatextremer) illustrerar de skadliga effekterna på säkerheten, samhällets sammanhållning och hälsa som kan bli resultatet.

RSNZ-rapporten erkänner att det inte bara är fysisk hälsa som är viktig. Depression, ångest, sorg och andra yttringar av förlust och konflikt kan uppstå när välbekanta miljöer skadas och sociala förbindelser hotas. Detta är mest uppenbart efter katastrofer som torka och översvämningar.

Rapporten hänvisar till det särskilda hot som klimatförändringen utgör för maori. Māori är inte bara överrepresenterade bland dem med låga inkomster, och löper därför större risk för dålig hälsa från farliga miljöer. Māorikulturen förkroppsligar också en starkt utvecklad känsla av relation till plats som bär ansvar och skyldigheter. Klimatförändringarna utmanar denna vårdnadsroll.

Övergångsrisker och möjligheter

Det finns en annan dimension av hälsoeffekter som inte diskuteras i RSNZ-rapporten. Jag syftar på den skada som kan orsakas av hur vi reagerar på klimatförändringarna. Mark Carney, guvernör för Bank of England, kallar dem "övergångsrisker". Det här är inte triviala bekymmer, Carney säger, för att hantera klimatförändringar framgångsrikt kommer att kräva radikala förändringar, och konsekvenserna kan vara långtgående.

Utökad användning av biodrivmedel kan konkurrera med livsmedelsgrödor, till exempel. Kolprissättningsregler kan också förvärra livsmedelsusäkerheten i de fattigaste befolkningarna. I låginkomstländer, Att minska antalet boskap för att kontrollera metanutsläppen kan vara skadligt om det inte finns alternativa proteinkällor, energi och näringsämnen.

Dock, det finns möjligheter, för. Samförmånsagendan får bara ett kort omnämnande i RSNZ-rapporten, vilket är synd, eftersom win-win-interventioner kan ge en politiskt välsmakande väg till betydande minskningar av växthusutsläppen. Till exempel väldesignad, omfattande skatter på livsmedel skulle kunna undvika utsläpp av en miljard ton växthusgaser och även förhindra en halv miljon förtida dödsfall varje år.

Detta är särskilt relevant för Nya Zeeland och Australien eftersom de flesta av vinsterna skulle göras genom att minska konsumtionen av rött kött i rika länder.

Royal Society-rapporten drar slutsatsen att mer forskning behövs för att bättre kvantifiera hälsoeffekterna av klimatförändringar. Detta är sant, självklart. Men vi vet redan tillräckligt mycket om risker för att vara uppmärksam på potentiella lösningar. Den stora frågan, från min synvinkel, är hur vi tar ut kol från Nya Zeelands ekonomi, snabbt, och på ett rättvist sätt, utan att störa hälsans byggstenar.

Kanske kan vi göra bättre än att undvika skada. Transport, lantbruk, stadsform, livsmedelssystem – i dessa områden, och andra, det finns stora möjligheter och allvarliga risker.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.