Massan av "rymdskräp" som kretsar kring jorden utgör ett allvarligt hot mot framtida utforskning, sa en brittisk forskare på fredagen vid lanseringen av ett projekt för att öka medvetenheten om frågan.

"Att ta itu med problemet med rymdskräp är en av mänsklighetens största miljöutmaningar, men är kanske också den som är minst känd, "sa Hugh Lewis, chef för astronautikforskning vid University of Southampton.

Han stödde lanseringen av ett kreativt projekt vid Londons Royal Astronomical Society av konstnärer och forskare som syftar till att belysa 27, 000 skräp spåras när de kretsar kring jorden.

Det antas att det finns cirka 100 miljoner bitar totalt, men vissa är för små för att kartlägga.

Så kallat "rymdskräp" har lämnats i rymden under de många uppdrag som har ägt rum sedan Sovjetunionen lanserade Sputnik 1, den första konstgjorda satelliten, 1957.

Skräp utgör nu ett allvarligt hot mot framtida rymdutforskning, forskare varnar.

"Varje dag, vi använder och förlitar oss på tjänster som tillhandahålls av satelliter utan att vi någonsin inser hur sårbara de är, "sa Lewis.

Rymdskräp riskerar dessa satelliter att förstöras eller skadas och "kan påverka framtida generationers drömmar och ambitioner att arbeta och leva i rymden", han sa.

Projektet, med titeln "Adrift", använder film, ljud och sociala medier för att utforska farorna med rymdskräp.

En dokumentär av filmaren Cath Le Couteur innehåller brittisk-amerikansk meteorolog och astronaut Piers Sellers, som tappade sin spatel under en rymdpromenad på NASA:s "Discovery" -uppdrag 2006.

Verktyget lämnades färdas med en hastighet av 27, 000 kilometer i timmen innan det brinner upp i atmosfären.

"Rymdskräp som en operativ astronaut, det var bara fienden ... Det är en slask av mycket snabba saker, "Sa säljare i filmen.

Tala vid lanseringen, Le Couteur sa att dokumentären belyste en "kritisk samtida kris".

"Det är nu ett mycket allvarligt hot mot framtida rymdutforskning, till oss här på jorden, och till skador och förstörelse av satelliter som vi litar på, " Hon sa.

Publiken kan "adoptera" en bit rymdskräp på Twitter, som Vanguard, den andra amerikanska satelliten ut i rymden och den äldsta befintliga rymdskräpet.

I projektet ingår också ett försök att hörbart följa rymdskräpens väg, med hjälp av ett elektromekaniskt ljudinstrument för att förvandla dess rörelse till ljud.

BAFTA-vinnande kompositören och ljudartisten Nick Ryan spelade in 1, 000 ljud som använder objekt som valts för att representera rymdskräp - vilket i sig är tyst - och använde det för att representera levande data från rymden.

© 2016 AFP