Kinas rymdfarkoster Shenzhou-11 återvände till jorden i fredags, att ta hem två astronauter från den stigande makts längsta orbitaluppdrag någonsin i en milstolpe för sina välvda ambitioner.

Kinas statliga sändare CCTV visade returkapselns separering från rymdlabbet Tiangong-2 393 kilometer (244 miles) över jorden, och dess nedstigning genom atmosfären till dess landning på gräsmarken i Inre Mongoliet.

Efter det landade, markpersonal rusade för att plantera två flaxande röda flaggor bredvid kapseln medan observatörer applåderade i Kinas uppdragskontroll.

CCTV visade inte att männen dyker upp, men sa att de hade förts till ett rymdcentrum med helikopter, och den officiella nyhetsbyrån Xinhua sa att de var vid god hälsa.

Det bemannade rymdprogrammets överbefälhavare Zhang Youxia meddelade att uppdraget var en "fullständig framgång".

Jing Haipeng och Chen Dong tillbringade det 33 dagar långa uppdraget som kretsade runt jorden och utförde experiment inklusive odling av silkesmaskar, växande sallad, och testa hjärnaktivitet.

Tiangong-2 rymdlabb, lanserades i september, kör också experiment på odling av ris och tälkrasse.

Peking häller in miljarder i sitt rymdprogram för att komma ikapp USA och Europa.

Den meddelade i april att den siktar på att skicka en rymdfarkost "runt 2020" till en bana runt Mars, landa sedan och sätt ut en rover för att utforska den röda planetens yta.

I deras sista post i en rymddagbok publicerad av den officiella nyhetsbyrån Xinhua, astronauterna skrev att de höll sig i form i rymden genom att göra kullerbyttor och noll-tyngdkraft tai chi.

"I slutet av en hektisk dag, vi har lite ledig tid innan vi går och lägger oss, "skrev de." Vi tar selfies för att ha ett personligt register över denna oförglömliga resa, eller bara gå till fönstret och tyst stirra på den vackra blå planeten som heter jorden. "

Peking ser det militärt drivna programmet som en symbol för Kinas framsteg och en markör för dess stigande globala statur.

Nationens första månrover lanserades i slutet av 2013, och medan den var utsatt för mekaniska problem överlevde den långt sin förväntade livslängd, stängde äntligen bara förra månaden.

Men hittills har Kina i stort sett replikerat aktiviteter som USA och Sovjetunionen var föregångare för decennier sedan.

Den avser att inrätta en egen bemannad rymdstation 2022, och så småningom satte en av dess medborgare på månens yta.

I en intervju tidigare i veckan, Jing berättade för Xinhua att "även i rymdens vildmark" kunde astronauterna "alltid känna kärleken från vårt fosterland".

© 2016 AFP