University of Western Australias Zadko-teleskop har använts av ett internationellt team för att rekonstruera formen av en sällsynt "barbarisk" asteroid (rymdsten).

Uppkallad efter den första asteroiden av denna typ som upptäcktes, Barbara (234), Barbarianer är nyckeln till att förstå hur solsystemet först bildades. Barbarianer är extremt sällsynta och gamla, och var närvarande innan jorden skapades. Endast 13 barbarer har någonsin upptäckts.

UWA School of Physics Zadko direktör docent David Coward sa att i skapandet av solsystemet var rymdstenarna grunden för planetbildning, som jorden, och i slutändan början på livet.

"Som en tidsmaskin, att kunna återkonstruera sin form och egenskaper hjälper oss att gå tillbaka i tiden för att bättre förstå vår början, " han sa.

Formen på asteroider är viktig eftersom det är som ett fossilt register över miljön när de först bildades. Denna miljö var extremt våldsam, med kollisioner mellan rymdstenar vanlig plats. Jordens måne, täckt av nedslagskratrar, är bevis på detta våldsamma förflutna.

Docent Coward sa att barbarer vanligtvis var för långt borta för att kunna observeras med teleskop.

"För att komma runt detta, 16 teleskop inblandade i studien användes för att upptäcka små förändringar i ljusintensitet för att rekonstruera barbarens form från ljusmönstret med hjälp av kraftfulla datorer, " han sa.

"Zadko-teleskopet var avgörande för att bestämma asteroidens form eftersom det gav kritiska data som endast var tillgängliga från västra Australien."

Zadko-teleskopet som ligger nära Gingin i västra Australien är en del av ett globalt nätverk av teleskop kopplade till en NASA-satellitmarkstation. Dess unika geografiska läge gör att den kan utforska en stor del av okända och tidigare oövervakade delar av rymden.

Den globala forskningen ledd av forskare från Frankrike och Belgien, omfattar sexton forskningsinstitut över hela världen.

Zadko-teleskopet, drivs av UWA School of Physics, möjliggjordes av en filantropisk donation till UWA av James Zadko.