En 5 m diameter antenn, konstruerad för orbitaloperationer, ses efter en testdistribution. Stora reflektorer krävs alltmer för telekommunikation, vetenskap och jordobservationsuppdrag.

"Ända tills nu, Europeisk industri har inte kunnat fälta reflektorer större än 4 m i diameter, medan USA, Japan och Ryssland driver mycket större reflektorer i omloppsbana, ”säger ESA:s Jean-Christophe Angevain.

Utmaningen är att utveckla en reflektor som enkelt kan förvaras inom det begränsade utrymmet som finns i en bärraket och sedan öppnas till sin fulla storlek samtidigt som den är tillräckligt stabil och exakt efteråt för att uppfylla strikta prestandakrav, inklusive användning av högfrekventa radiosignaler.

"Denna reflektor har en" dubbel strömavtagare "-design för att bilda en utbytbar ring, "tillägger ESA:s Alexander Ihle." När den väl distribuerades det spänner två motsatta men anslutna paraboliska nät, en på toppen och en på undersidan. "

Toppnätet stöder och upprätthåller ett mycket fint stickat metalliskt nät i en fördefinierad form, berättar Leri Datashvili från företaget Large Space Structures GmbH:"Det här nätet är det som så småningom kommer att spegla radiosignalen - som gör reflektorns verkliga arbete."

"Avgörande, denna design är också skalbar, både när det gäller reflektordiametern och rörelsen upp till högre frekvenser, "säger ESA:s Julian Santiago-Prowald.

Distributionen tog ungefär sju minuter att automatiskt utvecklas till sin slutliga konfiguration.

Denna reflektor utvecklades som en del av ett försök att ta itu med ett fullt stort utplacerat antennsystem genom ESA:s Basic Technology Research Program (TRP), av ett konsortium som leds av HPS GmbH i Tyskland, med Tysklands stora rymdstrukturer som ansvarar för reflektorn och dess utplacering.

Ytterligare en 5 m reflektor som också stöds genom TRP men baserad på kolfiberförstärkt silikonyta testades i ESA:s termiska vakuumkammare Large Space Simulator tidigare i år.