Ett företag vid namn Sky Canvas planerar att skjuta upp en färgstark konstgjord meteorregn via mikrosatellit.

I den 'konstiga men sanna avdelningen' och en plan som skulle göra någon superskurk avundsjuk, en japansk start-up planerar att skjuta meteoroider mot jorden för att skapa den första orkestrerade konstgjorda meteorregnen. Ansträngningen är godartad i ett försök att studera beteendet hos meteorer och återinträdesegenskaper, samtidigt som de ger en bra show.

Idén är skapad av Lena Okajima, som startade ALE Company som finansierar projektet.

"Jag är väldigt exalterad över det här projektet, inte bara för att det kommer att förvandla min barndomsdröm till verklighet, men också för att den kan bidra till grundläggande vetenskaplig forskning i en ny form utan att förlita sig på offentliga medel och donationer, "Okajima sa om sin biografi på ALE -webbplatsen.

Först, ett förtydligande:trots vad flera nyhetssajter har rapporterat, Sky Canvas/ALE har inte lagt ett formellt anbud på att införliva förslaget som en del av OS 2020 i Japan, även om de verkligen är öppna för idén. En konstgjord meteorregn under öppningsceremonierna för OS 2020 i Japan skulle definitivt vara en unik först!

Tidiga tester och en första satellituppskjutning med en ännu oanmäld operatör kan inträffa under senare hälften av 2017, med ytterligare en lansering per år, varje år efter.

Länge en dröm av astronomen Lena Okajima, en konstgjord meteorregn kan snart pryda en himmel nära dig.

Synlighetsutsikter

Den meteoriska nyttolasten kommer att transporteras till en låg jordbana ombord på en liten 50x50x50 centimeter kubisk satellitdispenser. Olika pellets bränner blått, orange och grönt. Teamet avslöjar inte den "hemliga formeln" för färgerna, men du behöver bara tänka tillbaka på gymnasiets kemiklass och bunsenbrännare för att föreställa dig vilka element som förmodligen används. (tips:det gröna är inte kryptonit). Laboratorietester tyder på att de konstgjorda meteorerna bör vara synliga från cirka 200 kilometer (120 miles) bort. Nämnda satellitdispenser kommer att bära cirka 300-500 pellets. Vid säg, en meteor en sekund, en sådan visning skulle pågå från fem till drygt åtta minuter.

Ett test utfört i labbet verifierade att ljusstyrkan för pelletsen borde vara precis runt skenbar magnitud -0,86, bara lite svagare än den ljusaste stjärnan på himlen Sirius med magnituden -1,5.

Letar du efter en konstgjord meteorregn för att lysa upp ditt nästa evenemang? Väl, en sådan prestanda är inte billig. Med en prislapp på cirka åtta miljoner dollar, en konstgjord meteorregn bryter ner till cirka $16, 000 USD per meteor.

Planen är att placera den 50 kilo tunga satelliten (fullastad) i en solsynkron bana. Detta är en mycket lutande retrograd polär bana, också gynnas av jordobservatörer och (supervillians notera) spionsatelliter.

Sky Canvas-systemet kommer också att ha möjlighet att "avbryta väderleken" cirka 100 minuter före evenemanget i händelse av dåligt väder. Väl i låg omloppsbana om jorden, nämnda satellit kommer att kretsa runt planeten en gång var 90:e minut. En sådan dispenser är en engångsaffär, och kommer att brinna upp kort efter användning.

Är konstgjorda meteorskurar en bra idé? Å ena sidan, det kan vara en bra pedagogisk resurs, och ett sätt att få allmänheten entusiastisk över rymden och astronomi. Fortfarande, för de av oss som har utstått många tidig morgonvaka för en och annan överraskningsblixt av en meteor, det är kanske något lite kitschigt med meteorskurar på begäran. Det påminner också en aning om idéerna från den tidiga rymdåldern att skapa nattlig belysning via stora speglar som svävar i rymden, eller placera reklam (!) i låg omloppsbana om jorden. Stränder av konstgjorda satelliter fotobomberar redan rutinmässigt djupa himmelsbilder... vill vi också brottas med Pepsi-logotyper som kretsar runt?

Vissa kan också beklaga tillkomsten av ännu mer artificiellt ljus – hur kortvarigt än som helst – som sträcker sig över den redan ljusna himlen. Och här är ett annat möjligt dilemma:kommer en konstgjord meteor i magnitud -1 att verka så imponerande från det redan grälla bländningen i centrala Tokyo, Las Vegas eller Dubai? Fortfarande, Jag skulle göra resan för att se världens första konstgjorda meteordusch ... och mänskligheten skapar redan rutinmässigt liknande oberådda "shower" varje gång en bit rymdskräp kommer tillbaka till jordens atmosfär.

Jag kan inte heller låta bli att tänka på det fiktiva metalbandet Disaster Area från Douglas Adams Liftarens guide till galaxen , som avslutade varje konsert med ett soldykande rymdskepp.

Det finns även möjliga praktiska tillämpningar för projektet, inklusive förståelse av meteorregn, rymdfarkoster återinträde, studera den övre atmosfären, etc. Och även om det här kan verka långsökt, NASA använder redan lysande kemikalier som sprids från klingande raketer för att göra samma sak.

JAXA har redan utfört liknande artificiella meteorförsök här på jorden med hjälp av ett bågvärmt vindtunnellaboratorium, efterlikna och modellera Chelyabinsk-meteoren och asteroidprovets återkomstuppdrag Hayabusa-1 och återkomsten av Hayabusa-2 i framtiden.

Men bara kanske, Medvetenhet om ljusföroreningar kan visa sig vara projektets största styrka. En konstgjord meteorregn kan bara få stadsbor och stadsplanerare att släcka ljuset, och bara titta upp mot natthimlen en kort stund.