Ny forskning från Adelphi University har avslöjat den första rättsmedicinskt bedömda arkeologiska upptäckten av rester av en grupp dominerande beridna bågskyttar och deras anhöriga från det östra romerska riket från den turbulenta protobysantinska perioden, som sträckte sig över det fjärde till sjunde århundradena.

Tio skelettrester – fyra kvinnor och sex män sannolikt av hög social ställning – upptäcktes på Paliokastro-platsen på ön Thasos i Grekland. Deras ben upplyste deras fysiska aktiviteter, trauman, och till och med en komplex form av hjärnkirurgi.

"Begravningsplatsen och arkitekturen för den monumentala gravkyrkan och konstruktionen av gravarna är spektakulär, " sa ledande forskare och antropolog Anagnostis Agelarakis, Ph.D., som tillade att det tyder på den höga sociala ställningen hos de individer som är begravda där.

Det avancerade bevarandet av deras kvarlevor och det imponerande läget och arkitekturen hos den monumentala gravkyrkan där de begravdes visar deras höga status i regionen.

"Enligt de skelett-anatomiska egenskaperna hos individerna, både män och kvinnor levde fysiskt krävande liv, sade Agelarakis, professor i antropologi vid Adelphis historiska institution. "De mycket allvarliga traumafallen som drabbades av både män och kvinnor hade behandlats kirurgiskt eller ortopediskt av en mycket erfaren läkare/kirurg med stor utbildning i traumavård. Vi tror att det har varit en militärläkare."

När det gäller hjärnkirurgi, Agelarakis föreslår att "även trots en dyster prognos, en omfattande ansträngning gjordes för denna operation för denna man. Så, det är troligt att han var en mycket viktig individ för befolkningen på Paliokastro."

Agelarakis och hans kollegor kunde härleda medicinska och kirurgiska data, samt paleopatologiska data, på denna "extraordinära huvud- och halsoperation och kirurgens stora insatser". Det fastställdes att den troliga orsaken till det kirurgiska ingreppet var infektion och att bågskytten dog kort efter eller under operationen.

"Den kirurgiska operationen är den mest komplexa jag någonsin sett under mina 40 år av att arbeta med antropologiska material, " sa Agelarakis. "Det är otroligt att det genomfördes, med de mest komplicerade förberedelserna för interventionen, och sedan själva operationen som ägde rum, självklart, i en pre-antibiotisk era."

Resultaten beskrivs i en ny bok, "Eastern Roman Mounted Archers and Extraordinary Medico-Surgical Interventions at Paliokastro på Thasos Island under den protobysantinska perioden:The Historical and Medical History Records and the Archaeo-Anthropological Evidence, " av Archaeopress, Få tillgång till arkeologi.