Färgkomposit av Phobos tagen med ExoMars orbiter’s Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) den 26 november 2016. Observationen gjordes på ett avstånd av 7700 km och ger en upplösning på 87 m/pixel. Kredit:ESA/Roscosmos/CaSSIS
ExoMars Trace Gas Orbiter har avbildat marsmånen Phobos som en del av en andra uppsättning testvetenskapliga mätningar som gjorts sedan den anlände till den röda planeten den 19 oktober.
The Trace Gas Orbiter (TGO), en gemensam strävan mellan ESA och Roscosmos, gjorde sina första vetenskapliga kalibreringsmätningar under två omlopp mellan 20 och 28 november.
Exempeldata från den första omloppsbanan publicerades förra veckan, med fokus på själva Mars. Under den andra omloppsbanan, instrumenten gjorde ett antal mätningar av Phobos, en 27×22×18 km måne som kretsar kring Mars på ett avstånd av endast 6000 km.
Kameran avbildade månen den 26 november från ett avstånd av 7700 km, under den närmaste delen av rymdfarkostens bana runt Mars. TGO:s elliptiska omloppsbana tar den för närvarande inom 230–310 km från ytan vid dess närmaste punkt och cirka 98 000 km längst var 4,2:e dag.
En färgkomposit har skapats från flera enskilda bilder tagna genom flera filter. Kamerans filter är optimerade för att avslöja skillnader i mineralogisk sammansättning, ses som "blåare" eller "rödare" färger i den bearbetade bilden.
En anaglyf skapad av ett stereopar av bilder som tagits presenteras också, och kan ses med röd-blå 3D-glasögon.
En röd-blå anaglyfbild av Phobos komponerad från stereoparet som förvärvades av ExoMars orbiter’s Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) den 26 november 2016. Bilden ska ses med röd-blå 3D-glasögon. Kredit:ESA/Roscosmos/CaSSIS
"Även om bilder med högre upplösning av Phobos har returnerats av andra uppdrag, som ESA:s Mars Express och NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter, detta gav ett bra test av vad som kan göras med vår data på mycket kort tid, säger Nick Thomas, huvudutredare för CaSSIS-kamerateamet vid universitetet i Bern.
"Bilderna har gett oss mycket användbar information om kamerans färgkalibrering och dess interna timing."
Två andra instrument gjorde också kalibreringsmätningar av Phobos, och teamen analyserar sina data.
"Vi är mycket nöjda med resultaten av båda testbanorna och kommer att använda dessa kalibreringsdata för att förbättra våra mätningar när vi börjar det huvudsakliga forskningsuppdraget senare nästa år, tillägger Håkan Svedhem, ESA:s TGO Project Scientist.
Fokus för uppdraget återgår nu till förberedelserna för flygbromsning som krävs för att föra rymdfarkosten mot sin nästan cirkulära vetenskapliga omloppsbana i slutet av 2017. Mer information om de kommande operationerna kommer att ges snart.
I november 2016, ExoMars Trace Gas Orbiter testade sina fyra vetenskapsinstrument under två omloppsbanor om Mars. Denna figur visar när Atmospheric Chemistry Suite (ACS), Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS), och Nadir and Occultation for Mars Discovery (NOMAD) opererade under den andra omloppsbanan, 24–28 november. Neutrondetektorn FREND samlade in data under hela perioden. För ACS, caSSIS, och NOMAD, streckade linjer indikerar testperioder och heldragna linjer är när vetenskapliga mätningar gjordes. Mars innersta måne Phobos är också indikerad; ett antal mätningar fokuserade på denna måne under den andra omloppsbanan. Kredit:ESA
TGO:s huvudsakliga vetenskapliga mål är att göra en detaljerad inventering av ädelgaser som utgör mindre än 1% av atmosfärens volym, inklusive metan, vattenånga, kvävedioxid och acetylen.
Av stort intresse är metan, som på jorden produceras främst av biologisk aktivitet, och i mindre utsträckning genom geologiska processer såsom vissa hydrotermiska reaktioner.
Rymdfarkosten kommer också att söka upp vatten eller is strax under ytan, och kommer att tillhandahålla färg- och stereokontextbilder av ytegenskaper, inklusive de som kan vara relaterade till möjliga spårgaskällor.
TGO kommer också att fungera som ett datarelä för nuvarande och framtida landare och rovers på Mars, inklusive det andra ExoMars-uppdraget som kommer att innehålla en rover- och ytvetenskaplig plattform, och som är planerad att lanseras 2020.
