För första gången, geologer från universitetet i Liège har kunnat bestämma arten av de mineraler som finns på ytan av Merkurius - en av de fyra telluriska planeterna i vårt solsystem. Deras studie, publicerades denna vecka i tidskriften Naturgeovetenskap , är baserad på experiment utförda i laboratorium vid extrema temperaturer, att rekonstruera de förhållanden som observerats under kristalliseringen av magma. Mineralogin av stenar på planeternas yta är en utmärkt indikator på planeternas ursprung och utveckling sedan solsystemets ursprung.

Mellan 2011 och 2015, Messenger-sonden som skickades av NASA kretsade kring Merkurius och samlade in tiotusentals fysikalisk-kemiska mätningar av Merkuriusskorpan. Det är på grundval av dessa mätningar som Olivier Namur och Bernard Charlier, forskare vid FRS-FNRS, kunde reproducera - i sitt nya experimentella petrologilaboratorium vid Université de Liège med hjälp av en unik utrustning i Belgien - prover av kvicksilvermagma.

Deras slutsatser hjälper oss att bättre förstå Merkurius mineralogi, som förblev en gåta, och mer globalt utvecklingen av denna planet. Merkurius skorpa är av magmatiskt ursprung, producerad av lava från manteln för mellan 4,2 och 3,5 miljarder år sedan. I deras studie, de två forskarna kunde definiera olika regioner på det norra halvklotet av Merkurius, var och en kännetecknas av en specifik mineralogi.

Deras största upptäckt är kopplingen mellan åldern för dessa regioner och mineralogin hos lavan på deras yta, som visar den stora betydelsen av Merkurius termiska utveckling på dess vulkaniska historia. Den magmatiska aktiviteten på Merkurius avbröts tidigt för 3,5 miljarder år sedan, vilket gör den till den telluriska planet som svalnade snabbast i vårt solsystem.