NASA:s Chandra X-ray Observatory har framgångsrikt återupptagit observationer efter återhämtning från ett problem som involverar ett av dess vetenskapsinstrument, Low Energy Transmission Grating (LETG). LETG används för att mäta intensiteten av röntgenstrålar vid olika energier.

Som förberedelse för en observationskörning 31 augusti med LETG, rörelsen av detta instrument till dess arbetsläge – där det fångar upp röntgenstrålningens väg – skedde snabbare än normalt, med en bråkdel av en sekund. Denna oväntade tidsförändring fick Chandras flygprogram att rapportera att instrumentets förflyttning till driftläge hade misslyckats. Ytterligare rörelse av gallren förhindrades automatiskt, vilket resulterar i att flera observationer utförs med LETG på plats, trots att det inte krävs detta instrument.

När nästa regelbundna kommunikation mellan Chandra och Deep Space Network på jorden inträffade flera timmar senare, personal vid Operations Control Center vid Chandra X-ray Center i Massachusetts uppmärksammades på problemet och stoppade observationer. Efter analys av problemet, LETG flyttades framgångsrikt tillbaka ur sitt driftläge. Observationer utan LETG återupptas 2 september. Tidsproblemet med gallrets rörelse undersöks innan ytterligare observationer med LETG eller dess följeinstrument, högenergiöverföringsgittret, kommer att genomföras.

Chandra har varit i drift i 22 år, nu långt inne i sitt utökade uppdrag. NASA:s Marshall Space Flight Center hanterar Chandra-programmet. Smithsonian Astrophysical Observatorys Chandra X-ray Center kontrollerar vetenskap och flygoperationer från Cambridge och Burlington, Massachusetts.