James Webb rymdteleskop (JWST) betraktas nu som "ljud" och tydligen oskadat, ingenjörer har kommit fram till, baserat på resultat från ett nytt parti intensiva inspektioner av observatoriets struktur, efter att farhågor togs upp i början av december när tekniker först upptäckte "anomala avläsningar" under en förplanerad serie vibrationstester, NASA meddelade den 23 december.

Efter att ha genomfört både "visuella och ultraljudsundersökningar" vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Maryland, ingenjörer har funnit att det är säkert vid denna tidpunkt utan "några synliga tecken på skada".

Men eftersom så mycket står på spel med NASA:s banbrytande Webb-teleskopuppdrag på 8,8 miljarder dollar som kommer att blicka tillbaka till nästan tidernas gryning, ingenjörer undersöker fortfarande "grundorsaken" till "vibrationsanomali" som först upptäcktes mitt bland skakprov den 3 december.

"Teamet gör goda framsteg med att identifiera grundorsaken till vibrationsanomalien, "NASA förklarade i ett uttalande från 23 december - till stor lättnad för alla!

"De har framgångsrikt genomfört två lågnivåvibrationer i teleskopet."

"Alla visuella och ultraljudsundersökningar av strukturen fortsätter att visa att det är ljud."

Med start i slutet av november, tekniker påbörjade en definierad serie miljöprov inklusive vibrations- och akustikprov för att säkerställa att den stora optiska strukturen för teleskop var lämplig för sprängning och säkert kunde motstå den kraftiga skakningar som uppstod under en raketuppskjutning och rymdmiljöns särskilt hårda stränghet. Det skulle vara värdelöst annars – oförmögen att utföra vetenskap utan motstycke.

För att utföra vibrations- och akustikprov som utförs på utrustning som finns i en skjortärmsmiljö, teleskopstrukturen placerades först försiktigt inuti ett "rent tält" för att skydda den från smuts och smuts och bibehålla de orörda renrumsförhållandena som finns tillgängliga i Goddards massiva renrum - där den har monterats under det senaste året.

NASA:s rymdteleskop James Webb är det kraftfullaste rymdteleskopet som någonsin byggts och är den vetenskapliga efterföljaren till det fenomenalt framgångsrika rymdteleskopet Hubble (HST).

Den maffiga primärspegeln med en diameter på 6,5 meter har tillräckligt med ljusinsamlingsförmåga för att skanna tillbaka över 13,5 miljarder år och se bildandet av de första stjärnorna och galaxerna i det tidiga universum.

Webb-teleskopet kommer att starta på en ESA Ariane V-booster från Guyana Space Center i Kourou, Franska Guyana 2018.

"Rymdteleskopet James Webb genomgår tester för att se till att rymdfarkosten tål de svåra uppskjutningsförhållandena, och att hitta och åtgärda alla möjliga problem innan det lanseras från Franska Guyana 2018."

Dock, strax efter att vibrationstestningen började upptäckte tekniker snart oväntade "anomala avläsningar" under ett skaktest av teleskopet den 3 december, som byrån initialt meddelade i en statusuppdatering på JWST:s webbplats.

De onormala avläsningarna hittades under ett av de pågående vibrationstesterna på skakbordet, via accelerometrar anslutna till observatoriets optiska struktur känd som OTIS.

"Under vibrationstestningen den 3 december, på Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, accelerometrar fästa vid teleskopet upptäckte avvikande avläsningar under ett visst test, ", utvecklade teamet.

Så teamet genomförde snabbt ytterligare "lågnivåvibrationstester" och inspektioner för att bättre förstå arten av anomalien, samt granska accelerometerdata för ledtrådar.

"Ytterligare tester för att identifiera källan till anomalien pågår. Ingenjörsteamet som undersöker vibeanomali har gjort många detaljerade visuella inspektioner av Webb-teleskopet och har inte hittat några synliga tecken på skada."

"De fortsätter sin analys av accelerometerdata för att bättre bestämma källan till anomalin."

Teamet mäter och registrerar strukturens svar på de färska vibrationstesterna på låg nivå och kommer att jämföra dessa nya data med resultat som erhållits före upptäckten av anomalien.

Arbetet fortsätter under helgerna för att säkerställa att Webb är säker och sund och kan nå sitt lanseringsmål för 2018. Efter att ha granskat all data noggrant hoppas teamet kunna starta om de planerade vibrations- och akustiska testerna under det nya året.

"För närvarande, teamet fortsätter sina analyser med målet att få en genomgång av sina resultat, slutsatser och planer för att återuppta vibrationsprovningen i januari."

Webbs massiva optiska struktur som testas är känd som OTIS eller Optical Telescope element och Integrated Science. Den inkluderar den färdigmonterade 18-segments guldbelagda primärspegeln och vetenskapsinstrumentmodulen som innehåller de fyra vetenskapsinstrumenten

OTIS är en kombination av OTE (Optical Telescope Assembly) och ISIM (Integrated Science Instrument Module) tillsammans.

"OTIS är i princip hela observatoriets optiska tåg!" sa John Durning, Webb Telescope Biträdande projektledare, i en tidigare exklusiv intervju med Universe Today på NASA:s Goddard Space Flight Center.

"Det är den kritiska fotonvägen för systemet."

Komponenterna var helt integrerade den gångna sommaren på Goddard.

Den kombinerade OTIS -enheten av speglar, vetenskapsmodul och backplane truss väger 8786 lbs (3940 kg) och mäter 28'3" (8,6 m) x 8" 5" (2,6 m) x 7" 10" (2,4 m).

Miljötestningen görs på Goddard innan den enorma strukturen skickas till NASA:s Johnson Space Center i februari 2017 för ytterligare tester med extremt låg temperatur i cryovac termiska vakuumkammare.

Den "gyllene" primära spegeln med en diameter på 6,5 meter består av 18 sexkantiga segment som ser ut som en honungskaka.

Och det är bara fascinerande att titta på – som jag hade möjlighet att göra vid några tillfällen på Goddard det senaste året – stå vertikalt i november och sittande horisontellt i maj.

Vart och ett av de 18 sexkantiga primära spegelsegmenten mäter drygt 4,2 fot (1,3 meter) i diameter och väger cirka 88 pund (40 kg). De är gjorda av beryllium, guldbelagd och ungefär lika stor som ett soffbord.

Webb Telescope är ett gemensamt internationellt samarbetsprojekt mellan NASA, European Space Agency (ESA) och Canadian Space Agency (CSA).

Webb är designad för att titta på universums första ljus och kommer att kunna blicka tillbaka i tiden till när de första stjärnorna och första galaxerna bildades.

Det kommer också att studera vårt universums historia och bildandet av vårt solsystem samt andra solsystem och exoplaneter, varav några kan vara kapabla att stödja liv på planeter som liknar jorden.