Bara timmar efter vintersolståndet, en massa energirika partiklar från solen slogs in i magnetfältet runt jorden. Den starka solvindströmmen väckte en uppvisning av norrsken över norra Kanada.

Med "day-night band" (DNB) i Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), Suomi NPP-satelliten fick denna bild av norrsken den 22 december, 2016. Norrsken sträckte sig över British Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, och nordvästra territorierna, områden som ofta faller under norrskensovalen.

DNB känner av svaga ljussignaler som norrsken, luftglöd, gasfläckar, och reflekterat månsken. När det gäller bilden ovan, sensorn upptäckte de synliga ljusemissionerna när energiska partiklar regnade ner från jordens magnetosfär och in i gaserna i den övre atmosfären.

Kollisionen av solpartiklar och tryck in i vår planets magnetosfär accelererar partiklar som fångas i rymden runt jorden (som i strålningsbälten). Dessa partiklar skickas att krascha ner i jordens övre atmosfär - på höjder av 100 till 400 kilometer (60 till 250 miles) - där de exciterar syre- och kvävemolekyler och frigör fotoner av ljus. Resultaten är strålar, lakan, och gardiner av dansande ljus på himlen.