Bernd Etzelmüller förklarar satellitbilder som avslöjar nya jordskred som utlöstes på Svalbard den senaste tiden. Andreas Max Kääb påpekar vikten av ytterligare satellitinvesteringar för att hålla en säker övervakning på Svalbard. Upphovsman:Gunhild M. Haugnes
Svalbard har upplevt en ovanligt mild och regnig höst och detta har tagit tå på den sårbara arktiska Svalbard-naturen.
Redan i oktober, vädret utlöste flera laviner och en enda lavin i utkanten av Longyearbyen lyckades förstöra en väg och ledde till att flera hem evakuerades.
Dock, det milda och regniga vädret har fortsatt.
Dessutom, Det är svårt att få en klar bild av all förstörelse eftersom Polarnatten gör synligheten begränsad.
Högteknologiska satelliter
Även om sikten är begränsad, nya radarsatellitbilder avslöjar flera laviner också i november.
De har hittills inte upptäckts eftersom de inte har påverkat några bosättningar.
Nya och avancerade radarsatelliter som Sentinel-1 från Europeiska unionen (The Copernicus Initiative) och ESA (European Space Agency) tar bilder var sjätte dag och fångar händelser på marken trots Polarnatten eller molntäcket-när optiska satelliter är "blinda" ".
Forskarna Bernd Etzelmüller och Andreas Max Kääb vid institutionen för geovetenskap har undersökt dessa bilder.
"De avslöjar flera laviner över hela Svalbard, "säger Etzelmüller.
Kääb, forskaren som är ansvarig för att bearbeta bilderna, pekar på 50 laviner i området mellan Longyearbyen och Barentsburg ensam.
Några av de synliga jordskred som visas på radarbilder från november 2016. Skredplatserna är markerade med gula stjärnor. På bakgrunden av en optisk bild från Sentinel-2. Upphovsman:Copernicus/ESA
Snö, slask och lera
Exakt vilken typ av lavin vi pratar om bilderna avslöjar inte.
"Dock, det är nog en blandning av snö, slask och lera. Det är ändå dramatiskt om det påverkar bebodda samhällen på Svalbard. Radarbilder fungerar helt annorlunda än optiska bilder och är känsliga för förändringar i luftfuktighet och markstruktur, "förklarar Kääb.
Ett urval av skredplatser markerade med cirklar. Klicka för att se en animering av radarbilder före rasen (6 november) och efter (12 november). Ytterligare bilder visar att en majoritet av jordskrederna utlöstes den 8 eller 9 november. Bilder:Copernicus/ESA.
Forskarna är oroliga över det stora antalet laviner under denna period av kraftigt regn.
"Det avslöjar att systemet för närvarande är ur led. Vi vet att ekosystemet på Svalbard är sårbart och detta är nu definitivt bekräftat, " de säger.
Eztelmüller tror att data som denna kommer att vara viktig för att förbereda sig för liknande händelser med extremt väder i framtiden.
"Det är mycket troligt att extremt väder som detta kommer att bli mer vanligt i framtiden. Detta kommer att kräva en annan beredskapsnivå än vad som för närvarande finns, särskilt nära bebodda samhällen, "påpekar han.
Minskade statliga medel
Som en del av denna beredskapsberedskap förklarar Kääb hur viktigt det är att forskare får tillgång till satellitbilder och forskningsinitiativ som är nyckeln till utvecklingen av tekniken bakom bilderna.
Som ett resultat är han mycket upprörd på baksidan av den norska statsbudgeten 2017 om ett förslag på otroliga 75 procent i ESA -initiativ föreslås - det är initiativen som direkt finansierar jordobservationsanalyser.
Detta arbete stöds av ESA genom Glaciers_CCI och projektet GlobPermafrost, av Norwegian Space Center och deras Copernicus -program och av EU genom ERC ICEMASS Initiative.
"Tillgång till satellitbilder och utveckling av högteknologiska analysmetoder är avgörande för att avslöja vilka effekter extremt väder har på naturen. Hädanefter, det är nu viktigare än någonsin att myndigheterna satsar stort på rymdteknik, säger Kääb och Etzelmüller.
