Sex noggrant utvalda forskare har tagit sig in i en konstgjord kupol på en avlägsen Hawaii-vulkan som en del av en studie av mänskligt beteende som kan hjälpa NASA när de utarbetar planer för att skicka astronauter på långa uppdrag till Mars.

De fyra männen och två kvinnorna flyttade in i sitt nya simulerade rymdhem torsdag eftermiddag på Mauna Loa, bosätter sig i det vinyltäckta skyddet av 1, 200 kvadratmeter, eller ungefär lika stor som en liten, hem med två sovrum, för en åtta månader lång vistelse.

De kommer inte att ha någon fysisk kontakt med människor i omvärlden och kommer att arbeta med 20 minuters försening i kommunikationen med deras supportteam, eller tiden det skulle ta för ett e-postmeddelande att nå jorden från Mars.

Det NASA-finansierade projektet kommer att studera de psykologiska svårigheterna förknippade med att leva i isolerade och instängda förhållanden under en längre period.

"Vi hoppas kunna ta reda på hur man bäst väljer enskilda astronauter, hur man sammansätter en besättning och hur man stödjer den besättningen på långvariga rymduppdrag, sa chefsutredaren Kim Binsted, en vetenskapsprofessor vid University of Hawaii.

NASA hoppas kunna skicka människor till en asteroid på 2020-talet och Mars på 2030-talet.

Teammedlemmarna på kupolprojektet inkluderar ingenjörer, en datavetare, en doktorand och en biomedicinsk expert. De valdes ut bland 700 sökande som genomgick personlighetstest, bakgrundskontroller och omfattande intervjuer.

"När jag började, min största rädsla var att vi skulle vara den där besättningen som blev som Biosphere 2, vilket inte var en särskilt vacker bild, " sa uppdragsbefälhavaren James Bevington, en rymdforskare.

Biosphere 2 var en experimentell växthusliknande livsmiljö från 1990-talet i Arizona som blev ett debacle. Den inhyste olika ekosystem och en besättning på fyra män och fyra kvinnor i ett försök att förstå vad som skulle behövas för att människor ska leva på andra planeter. Deltagarna skulle odla sin egen mat och återvinna sin luft i det förseglade glasutrymmet.

Men experimentet gick snart utom kontroll, med att koldioxidhalten stiger farligt och växter och djur dör. Besättningsmedlemmarna blev hungriga och tjafsade så illa under de två år de tillbringade i hop sig att när de kom fram, några av dem pratade inte med varandra.

University of Hawaii driver kupolen, kallad Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, eller HI-SEAS, och NASA har dedikerat över 2 miljoner dollar till de olika studierna vid anläggningen.

Forskare bodde tidigare i kupolen för två andra långtidsvistelser som finansierades av NASA - en av dem varade i ett år, de andra åtta månaderna — för att studera matbehov och besättningssammanhållning.

Det finns ett antal andra Mars-simuleringsprojekt runt om i världen, men en av de främsta fördelarna med den på Hawaii är den robusta, Marsliknande landskap, på en stenig, röd slätt under toppen av världens största aktiva vulkan.

Kupolen har små sovplatser för varje medlem samt ett kök, laboratorium och badrum. Till skillnad från Biosphere 2, det blir en ogenomskinlig struktur, inte en genomskinlig, och det blir inte lufttätt.

Också, besättningen kommer att äta mestadels frystorkad mat, med några konserver och snacks in, inklusive en av Hawaiis favoriter, Spam. För att upprätthålla besättningens känsla av isolering, matbuntar kommer att släppas av på avstånd från kupolen, och teammedlemmarna skickar ut en robot för att hämta dem.

Deltagarna kommer inte att vara begränsade till kupolen utan kommer att bära rymddräkter när de går ut för geologiska expeditioner, kartläggningsstudier eller andra uppgifter.

De kommer också att bära instrument runt halsen som mäter deras humör och närhet till andra teammedlemmar, och kommer att använda virtuell verklighetsenheter för att simulera välbekanta och tröstande omgivningar och hjälpa dem att ta sig igenom uppdraget.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.