NASA:s rymdfarkost Juno kommer att flyga förbi över Jupiters mystiska molntoppar på torsdag, 2 februari, klockan 04:57 PST (7:57 EST, 12:57 UTC).

Vid tidpunkten för närmaste inflygning (kallad perijov), Juno blir ungefär 2, 670 miles (4, 300 kilometer) ovanför planetens molntoppar och färdas med en hastighet av cirka 129, 000 mph (57,8 kilometer per sekund) i förhållande till gasjätten. Alla Junos åtta vetenskapsinstrument, inklusive instrumentet Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), kommer att vara på och samla in data under förbiflygningen.

"I morgon kan det vara 'Groundhog Day' här på jorden, men det är aldrig Groundhog Day när du flyger förbi Jupiter, sa Scott Bolton, chefsutredare för Juno från Southwest Research Institute i San Antonio. "Med varje nära förbiflygning hittar vi något nytt."

Juno forskarteam fortsätter att analysera avkastning från tidigare förbiflygningar. Uppenbarelser inkluderar att Jupiters magnetfält och norrsken är större och kraftfullare än man ursprungligen trodde och att bältena och zonerna som ger gasjättens molntopp dess distinkta utseende sträcker sig djupt in i planetens inre. Peer-reviewed papper med mer djupgående vetenskapliga resultat från Junos första tre förbiflygningar förväntas publiceras inom de närmaste månaderna. Också, JunoCam, den första interplanetära uppsökande kameran, vägleds nu med hjälp av allmänheten – människor kan delta genom att rösta på vilka funktioner på Jupiter som ska avbildas under varje förbiflygning.

Juno befinner sig för närvarande i en 53-dagars omloppsperiod runt Jupiter då teamet utvärderar alternativen för att utföra en manöver för att få rymdfarkosten in i en kortare omloppsperiod. Medan den ursprungliga planen var att uppdraget skulle ha 14 dagars omlopp under denna tid, Juno kan avslöja fantastiska detaljer om Jupiter även om den stannar i de längre banorna under hela uppdraget.

Juno lanserades den 5 augusti, 2011, från Cape Canaveral, Florida, och anlände till Jupiter den 4 juli, 2016. Under sitt uppdrag att utforska, Juno svävar lågt över planetens molntoppar – så nära som cirka 2, 600 miles (4, 100 kilometer). Under dessa förbiflygningar, Juno sonderar under Jupiters mörka molntäcke och studerar dess norrsken för att lära sig mer om planetens ursprung, strukturera, atmosfär och magnetosfär.