En ny mosaik från ESA:s Mars Express visar upp den röda planetens nordpolära istäcke och dess distinkta mörka spiraldalar.

Mosaiken genererades från 32 individuella "remsor" som fångats mellan 2004 och 2010, och täcker en yta på cirka en miljon kvadratkilometer.

Inlandsisen är en permanent fixtur, men under vintersäsongen – som det är nu i början av 2017 – är temperaturen tillräckligt kall för att cirka 30 procent av koldioxiden i planetens atmosfär ska falla ut på locket, lägga till ett säsongsskikt upp till en meter tjockt.

Under de varmare sommarmånaderna förvandlas det mesta av koldioxidisen direkt till gas och flyr ut i atmosfären, lämnar efter sig vatten-is-lagren.

Starka vindar tros ha spelat en viktig roll för att forma inlandsisen över tid, blåser från den förhöjda mitten mot dess nedre kanter och vrids av samma Corioliskraft som får orkaner att spiralera på jorden.

En särskilt framträdande egenskap är en 500 km lång, 2 km djup dike som nästan skär locket i två.

Den stupade kanjonen, känd som Chasma Boreale, anses vara en relativt gammal funktion, bildas före is-dammspiralen, och tycks växa djupare när nya isfyndigheter byggs upp runt den.

Underjordsundersökningar med radarinstrument ombord på Mars Express och NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter avslöjade att inlandsisen består av många enskilda lager av is och damm som sträcker sig till ett djup av cirka 2 km.

Detta presenterar ett värdefullt rekord för naturen av hur planetens klimat har förändrats när dess lutning och bana varierade under hundratusentals år.