a) Google Earth -bild av tvärbäddar uppåt i en barchan i Namibia. Vita pilar markerar särskilt framträdande exempel b) Markbild av tvärbäddar som visar allmän lättnad av interdune ( <10cm) c) Vägg av grop utgrävd i interdunen (platsen visas i b) visar att doppande sedimentlager i underjorden är sammanhängande med utskjutande lager på ytan. Alternerande höga och låga albedoskikt har olika saltkompositioner och kornstorlek. Det mörkare lagret bildar de mer uttalade mikroryggarna. Upphovsman:Dr Mary Bourke (Trinity College Dublin).
Forskare från Trinity College Dublin har upptäckt en mark i en gammal dal på Mars som verkar ha översvämmats av vatten i det inte alltför avlägsna förflutna. Genom att göra så, de har identifierat ett främsta mål för att börja söka efter tidigare livsformer på den röda planeten.
Resultaten har just publicerats i Geofysiska forskningsbrev , av Dr Mary Bourke från Trinity, och hennes kollega, Professor Heather Viles, från University of Oxford.
Dr Bourke sa:"På jorden, öken dunfält översvämmas regelbundet av vatten i områden med varierande grundvatten, och var sjöar, floder och kuster finns i närheten. Dessa periodiska översvämningar lämnar berättarmönster bakom sig. "
"Du kan föreställa dig vår spänning när vi skannade satellitbilder av ett område på Mars och såg samma mönstrade telefonkort, tyder på att vatten hade funnits i det relativt senaste förflutna. "
I en fjärranalysstudie av Namiböknen, forskarna hade tidigare noterat dessa mönster - ”avgränsa strimmor” - på ytan mellan vandrande sanddyner. Fältarbete visade därefter att dessa bågformiga strimmor berodde på sanddyner som hade geokemiskt cementerats av salter som lämnats kvar av förångande grundvatten. Dessa sanddyner blir senare relativt orörliga, vilket innebär att de lämnas kvar när sanddynerna fortsätter att vandra i vinden.
a) Exponering av förmodade tvärbäddar på vindarnas sluttning av sanddyner på Marsb) Interdune -skikt exponerade i planform som visar kontrasterande albedo- och tvärgående förhållanden som liknar dem som exponeras i sanddynen. Delmängd av falskfärgad HiRISE-bild ESP_013319_1685. Infraröd, röda och blå band visas som röda, grönt och blått. Upphovsman:Dr Mary Bourke (Trinity College Dublin).
Dr Bourke tillade:"Efter vårt arbete i Namibia, vi antar att på Mars, liknande bågformade strimmor exponerade på ytan mellan sanddyner är också indikationer på fluktuerande halter av salt grundvatten, under en tid då sanddyner aktivt vandrade ner i dalen. "(Se bild 2 för att visualisera detta)
"Dessa fynd är enormt viktiga. För det första, Marsdynerna visar bevis på att vatten kan ha varit aktivt nära Mars ekvatorn-potentiellt i det inte alltför avlägsna förflutna. Och för det andra, denna plats är nu ett potentiellt geologiskt mål för att upptäcka tidigare livsformer på den röda planeten, vilket är viktigt för dem som är involverade i att välja platser för framtida uppdrag. "
