BepiColombo-uppdraget till Mercury genomgår sluttest vid ESA:s tekniska center i Nederländerna innan det lanseras från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana i oktober 2018.

ESA:s Mercury Planetary Orbiter såg först den 7,5 m långa trepanels solvingen fästas, och sedan vecklas ut. Detta var första gången arrayen hade utplacerats medan den var fäst vid orbitern. Panelerna hölls uppifrån för att simulera utrymmets viktlöshet.

Öppningen kommer att upprepas efter att rymdfarkosten har vibrerats för att simulera uppskjutningsförhållandena, och igen efter att den anländer till lanseringsplatsen.

I denna syn, solvingen är delvis utfälld. Vingens "baksida" vetter mot betraktaren, visar kablarna som ska anslutas till huvudkroppen, medan panelernas reflekterande solvända sida inte syns. En av bakpanelerna är också reflekterande, för att avleda ströljus som kommer från kroppen.

Vingen kommer att viks mot karossen inuti Ariane 5 -lanseringsfordonet och öppnas bara en gång i rymden.

Mercury Planetary Orbiter kommer att kopplas till Japans Mercury Magnetospheric Orbiter, som kommer att sitta inuti ett skyddande solskydd. De två vetenskapliga rymdfarkosterna kommer att transporteras till innersta planeten av Mercury Transport Module, med hjälp av en kombination av elektrisk framdrivning och multipel gravitationshjälp på jorden, Venus och Merkurius.

Efter den 7,2 år långa resan, de två kommer att separera och göra kompletterande mätningar av Merkurius interiör, yta, exosfär och magnetosfär. Uppgifterna kommer att berätta mer om ursprunget och utvecklingen av en planet som ligger nära sin föräldrastjärna, ger en bättre förståelse för den övergripande utvecklingen av vårt eget solsystem såväl som exoplanetsystem.