Den här stillbilden tagen från livevideo från NASA visar astronauten Shane Kimbrough, höger, arbetar på den internationella rymdstationen under en rymdvandring på fredag, 24 mars, 2017. Kimbrough och Frankrikes Thomas Pesquet kom tidigt ur det kretsande komplexet, gick sedan skilda vägar för att åstadkomma så mycket som möjligt 250 mil upp. Deras huvudsakliga jobb innebär att koppla bort en gammal dockningsport. Denna port måste flyttas för att ge plats åt en dockningsenhet som är kompatibel med framtida kommersiella besättningskapslar. (NASA via AP)
Rymdvandringsastronauter förberedde den internationella rymdstationen på fredagen för en ny parkeringsplats reserverad för kommersiella besättningskapslar.
Det 250 mil höga komplexet har redan en dockningsport på plats för SpaceX Crew Dragon och Boeing Starliner, som borde börja bära upp astronauter redan nästa år. Fredagens rymdpromenad satte scenen för en andra dockningsplats. En ny dockningsenhet kommer att flyga upp sent i år eller tidigt nästa år.
NASA-astronauten Shane Kimbrough kopplade bort alla fyra kablar från en gammal dockningsport, använda lite extra kraft på en. Han slog en extra tjuder runt den tjocka kabeln och drog, och det kom iväg. "Snyggt gjort, Shane, " Mission Control sänds.
På söndag, flygledare i Houston kommer att flytta den gamla hamnen för att ge bättre utrymme för framtida fartyg. Sedan på torsdag, besättningen kommer att genomföra ytterligare en rymdpromenad för att säkra enheten.
Tills de nya besättningskapslarna kommer på nätet, Amerikanska astronauter kommer att fortsätta åka ryska raketer i omloppsbana.
När Kimbrough arbetade med dockningsporten och bytte ut en datorrelälåda, Den franske astronauten Thomas Pesquet jagade efter tecken på en kylvätskeläcka av ammoniak i VVS utomhus. Läckan, medan den fortfarande är liten, har förvärrats nyligen, och NASA vill fastställa platsen.
"Inga läckor. Inga flingor alls, " rapporterade han.
Under deras 6 ½ timmes utflykt, rymdvandrarna ersatte också ett par japanska kameror, smorda spärrmekanismer på änden av den stora robotarmen och till och med tacklade lite extra arbete.
Deras besättningskamrater välkomnade dem tillbaka in, bär speciella svarta glasögon och ansiktsmasker, efter att Kimbrough rapporterade att det fanns en gul kritliknande substans på en av hans handskar. Som en extra försiktighetsåtgärd, båda hans handskar var packade innan de lossnade.
NASA vill tränga in två och möjligen tre rymdpromenader innan Kimbrough, stationens befälhavare, återvänder till jorden den 10 april.
Innan en tredje rymdpromenad, Orbital ATK behöver skjuta upp ett lastfartyg till rymdstationen med reservdelar. Den försändelsen skulle vara där vid det här laget, men har upprepade gånger försenats på grund av raketproblem. Det är oklart när Atlas V-raketen kommer att vara klar vid Cape Canaveral, Florida.
NASA har lagt ut lastleveranser sedan slutet av rymdfärjeprogrammet 2011. Rymdorganisationen räknar med att privata företag gör detsamma med astronauter.
"Det ska bli spännande att se ett nytt sätt att föra besättningsmedlemmar in i omloppsbana, ", sa NASA-astronaut Robert Behnken från Mission Control. Han är bland fyra astronauter som tränar för Dragon- och Starliner-testflygningarna.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
