Den här bilden av Jupiter togs när planeten var på ett avstånd av 670 miljoner kilometer från jorden. NASA/ESA rymdteleskop Hubble avslöjar det invecklade, detaljerad skönhet hos Jupiters moln arrangerade i band med olika breddgrader. Dessa band produceras av luft som strömmar i olika riktningar på olika breddgrader. Ljusare färgade områden, kallade zoner, är högtryck där atmosfären stiger. Mörkare lågtrycksområden där luft faller kallas bälten. Konstant stormigt väder uppstår där dessa motsatta öst-till-västliga och väst-till-östliga flöden samverkar. planetens varumärke, den stora röda fläcken, är en långlivad storm som är ungefär lika med jordens diameter. Mycket mindre stormar visas som vita eller brunfärgade ovaler. Sådana stormar kan vara så lite som några timmar eller sträcka sig i århundraden. Kredit:NASA, ESA, och A. Simon (GSFC)
Under april 2017 är Jupiter i opposition:den är närmast jorden och halvklotet som vetter mot jorden är fullt upplyst av solen. NASA/ESA rymdteleskop Hubble använde denna speciella konfiguration för att fånga en bild av vad som är den överlägset största planeten i solsystemet. Den här bilden lägger till många andra som gjorts tidigare, och tillsammans låter de astronomer studera förändringar i gasjättens atmosfär.
Den 7 april kommer Jupiter att hamna i opposition, punkten där planeten befinner sig mitt emot solen på himlen. Det betyder att solen, Jorden och Jupiter radas upp, med jorden sittande mellan solen och gasjätten.
Opposition markerar också planetens närmaste närmande till jorden – cirka 670 miljoner kilometer – så att Jupiter ser ljusare ut på natthimlen än någon annan tid på året. Denna händelse låter astronomer som använder teleskop i rymden och på marken se mer detaljer i Jupiters atmosfär.
Den 3 april utnyttjade Hubble denna gynnsamma inriktning och vände sin skarpa blick mot Jupiter för att lägga till samlingen av bilder av vår enorma granne. Hubble observerade Jupiter med sin Wide Field Camera 3 (WFC3), som tillåter observationer i ultraviolett ljus, synligt och infrarött ljus. Den slutliga bilden visar en skarp bild av Jupiter och avslöjar en mängd funktioner i dess täta atmosfär. Eftersom det är så nära, Hubble kan lösa funktioner så små som cirka 130 kilometer i diameter.
Jupiters yta är uppdelad i flera distinkta, färgglada band, löper parallellt med ekvatorn. Dessa band skapas av skillnader i opaciteten hos molnen som har varierande mängder frusen ammoniak i sig; de ljusare banden har högre koncentrationer än de mörkare banden. De olika koncentrationerna hålls åtskilda av snabba vindar som kan nå hastigheter på upp till 650 kilometer i timmen.
Den mest kända egenskapen på Jupiter är den enorma anticyklonstormen, kallas den stora röda fläcken – den här stormen är tillräckligt stor för att uppsluka en hel planet i jordstorlek på en gång. Dock, som med de sista bilderna av Jupiter tagna av Hubble och teleskop på marken, denna nya bild bekräftar att den enorma stormen som har rasat på Jupiters yta i minst 150 år fortsätter att krympa. Orsaken till detta är fortfarande okänd. Så Hubble kommer att fortsätta att observera Jupiter i hopp om att forskare ska lösa denna stormiga gåta.
Bredvid den berömda stora röda fläcken kan en mycket mindre storm ses på längre sydliga breddgrader. På grund av dess liknande utseende men mycket mindre storlek döptes den till "Red Spot Junior".
Observationerna av Jupiter är en del av programmet Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), vilket gör att Hubble kan ägna tid varje år åt att observera de yttre planeterna. På så sätt har forskare tillgång till en samling kartor, som hjälper dem att förstå inte bara atmosfären på jätteplaneterna i solsystemet, men också atmosfärerna på vår egen planet och på planeterna som upptäcks runt andra stjärnor. Programmet började 2014 med Uranus, och har studerat Jupiter och Neptunus sedan 2015. 2018, den kommer att börja titta på Saturnus.
