Stjärnfödelse kan vara en våldsam och explosiv händelse, som dramatiskt illustreras i nya ALMA-bilder.

För cirka 500 år sedan, ett par ungdomsprotostar hade ett farligt nära möte som sprängde isär deras stjärnkammare.

Astronomer som använder Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) har undersökt det spridda skräpet från denna explosiva händelse, få ny inblick i det ibland häftiga förhållandet mellan syskonstjärnor.

Strax efter att ha börjat bilda cirka 100, 000 år sedan, flera protostjärnor i Orion Molecular Cloud 1 (OMC-1), en tät och aktiv stjärnfabrik omkring 1, 500 ljusår från jorden precis bakom Orionnebulosan, hakade på varandra gravitationsmässigt och närmade sig gradvis.

Så småningom, två av dessa stjärnor betade antingen varandra eller kolliderade, utlöser ett kraftfullt utbrott som lanserade andra närliggande protostar och hundratals gigantiska streamers av damm och gas i interstellära rymden med hastigheter över 150 kilometer per sekund. Denna katastrofala interaktion släppte ut lika mycket energi som vår Sol avger under 10 miljoner år.

I dag, resterna av denna spektakulära explosion är synliga från jorden.

"Vad vi ser i denna en gång så lugna stellar plantskola är en kosmisk version av ett fyrverkeri den 4 juli, med gigantiska streamers som skjuter iväg i alla riktningar, ", sa John Bally vid University of Colorado och huvudförfattare på en tidning publicerad i Astrofysisk tidskrift .

Grupper av stjärnor som de i OMC-1 föds när ett gasmoln hundratals gånger mer massiv än vår sol börjar kollapsa under sin egen gravitation. I de tätaste regionerna, protostjärnor bildas och börjar glida omkring slumpmässigt. Över tid, denna slumpmässiga rörelse kan dämpa, som låter några av stjärnorna falla mot en gemensam tyngdpunkt, brukar domineras av en särskilt stor protostjärna.

Om dessa stjärnor kommer för nära varandra innan de driver iväg in i galaxen, våldsamma interaktioner kan uppstå.

Enligt forskarna, sådana explosioner förväntas vara relativt kortlivade, med resterna som de som ALMA sett bara varar i århundraden.

"Även om det är flyktigt, protostellära explosioner kan vara relativt vanliga, "sa Bally." Genom att förstöra deras föräldramoln, som vi ser i OMC-1, sådana explosioner kan också hjälpa till att reglera takten i stjärnbildning i dessa jätte molekylära moln. "

Bally och hans team observerade denna funktion tidigare med Gemini-South-teleskopet i Chile. Dessa tidigare bilder, taget i det nära infraröda, avslöja den anmärkningsvärda strukturen hos streamers, som sträcker sig nästan ett ljusår från ände till slut.

Tips om detta utflödes explosiva natur avslöjades först 2009 med Submillimeter Array på Hawaii. Den nya ALMA-datan, dock, ger mycket större klarhet, avslöjar viktiga detaljer om fördelningen och höghastighetsrörelsen för kolmonoxid (CO) -gasen inuti streamarna. Detta hjälper astronomer att förstå den underliggande kraften i sprängningen och vilken inverkan sådana händelser kan ha på stjärnbildning över galaxen.

"Människor förknippar oftast stjärnexplosioner med gamla stjärnor, som ett novautbrott på ytan av en sönderfallande stjärna eller en ännu mer spektakulär supernovadöd av en extremt massiv stjärna, " säger Bally. "ALMA har gett oss nya insikter om explosioner i andra änden av stjärnlivscykeln, stjärnfödelse."