En relativt stor jordnära asteroid som upptäcktes för nästan tre år sedan kommer att flyga säkert förbi jorden den 19 april på ett avstånd av cirka 1,1 miljoner miles (1,8 miljoner kilometer), eller cirka 4,6 gånger avståndet från jorden till månen. Även om det inte finns någon möjlighet för asteroiden att kollidera med vår planet, detta kommer att vara en mycket nära ansats för en asteroid av denna storlek.

Asteroiden, känd som 2014 JO25, upptäcktes i maj 2014 av astronomer vid Catalina Sky Survey nära Tucson, Arizona – ett projekt av NASA:s NEO Observations Program i samarbete med University of Arizona. (En NEO är ett objekt nära jorden). Samtida mätningar av NASA:s NEOWISE-uppdrag indikerar att asteroiden är ungefär 2, 000 fot (650 meter) i storlek, och att dess yta är ungefär dubbelt så reflekterande som månens. Vid denna tidpunkt är mycket lite annat känt om föremålets fysiska egenskaper, även om dess bana är välkänd.

Asteroiden kommer att närma sig jorden från solens riktning och kommer att bli synlig på natthimlen efter den 19 april. Den förutspås ljusna till omkring magnitud 11, när det kunde vara synligt i små optiska teleskop i en eller två nätter innan det bleknar när avståndet från jorden snabbt ökar.

Små asteroider passerar inom detta avstånd från jorden flera gånger i veckan, men denna kommande närgång är den närmaste av någon känd asteroid av denna storlek, eller större, sedan asteroiden Toutatis , en fem kilometer lång asteroid, som närmade sig inom cirka fyra månavstånd i september 2004. Nästa kända möte med en asteroid av jämförbar storlek kommer att inträffa år 2027 när den halvmile breda (800 meter breda) asteroiden 1999 AN10 kommer att flyga förbi på ett månavstånd, cirka 236, 000 miles (380, 000 kilometer).

Mötet den 19 april ger en enastående möjlighet att studera denna asteroid, och astronomer planerar att observera det med teleskop runt om i världen för att lära sig så mycket om det som möjligt. Radarobservationer planeras vid NASA:s Goldstone Solar System Radar i Kalifornien och National Science Foundations Arecibo Observatory i Puerto Rico, och de resulterande radarbilderna kan avslöja ytdetaljer så små som några meter.

Mötet den 19 april är det närmaste denna asteroid har kommit jorden under åtminstone de senaste 400 åren och kommer att vara dess närmaste inflygning under åtminstone de kommande 500 åren.

Även den 19 april, kometen PanSTARRS (C/2015 ER61) kommer att närma sig jorden närmast, på ett mycket säkert avstånd av 109 miljoner miles (175 miljoner kilometer). En svag fuzzball på himlen när den upptäcktes 2015 av Pan-STARRS NEO-undersökningsteamet med ett teleskop på toppen av Haleakala, Hawaii, kometen har ljusnat avsevärt på grund av ett nyligen utbrott och är nu synlig på gryningshimlen med en kikare eller ett litet teleskop.