Forskare vid University of Waterloo har kunnat fånga den första sammansatta bilden av en mörk materia -bro som förbinder galaxer med varandra. Forskarna publicerar sitt arbete i en ny uppsats i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

Den sammansatta bilden, som kombinerar ett antal individuella bilder, bekräftar förutsägelser om att galaxer i hela universum är bundna genom en kosmisk väv som är ansluten av mörk materia som hittills inte har observerats.

Mörk materia, en mystisk substans som omfattar cirka 25 procent av universum, lyser inte, absorbera eller reflektera ljus, vilket traditionellt har gjort det i stort sett odetekterbart, utom genom tyngdkraften.

"I årtionden, forskare har förutsagt förekomsten av filament av mörk materia mellan galaxer som fungerar som en webbliknande överbyggnad som förbinder galaxer med varandra, "sa Mike Hudson, professor i astronomi vid University of Waterloo. "Denna bild flyttar oss bortom förutsägelser till något vi kan se och mäta."

Som en del av deras forskning, Hudson och medförfattare Seth Epps, en masterstudent vid University of Waterloo vid den tiden, använde en teknik som kallas svag gravitationslins, en effekt som får bilderna på avlägsna galaxer att svänga något under påverkan av en osynlig massa som en planet, ett svart hål, eller i det här fallet, mörk materia. Effekten mättes i bilder från en flerårig himmelundersökning vid Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet.

De kombinerade objektivbilder från mer än 23, 000 galaxpar placerade 4,5 miljarder ljusår bort för att skapa en sammansatt bild eller karta som visar förekomsten av mörk materia mellan de två galaxerna. Resultaten visar att filamentbron i mörk materia är starkast mellan system med mindre än 40 miljoner ljusår från varandra.

"Genom att använda denna teknik, vi kan inte bara se att dessa trådar av mörk materia i universum existerar, vi kan se i vilken utsträckning dessa trådar kopplar ihop galaxer, "sa Epps.