NASA ser till att nästa generation av gymnasieutexaminerade förstår mångfalden av karriärvägar som kan leda till uppdrag att utforska rymden. Faktiskt, hundratals studenter hjälper redan NASA:s astronauter att leva och arbeta ombord på den internationella rymdstationen – den kretsande forskningsplattformen som gör upptäckter som gynnar jorden samtidigt som de utvecklar tekniken som gör det möjligt för människor att leva och arbeta i rymden.

I mer än 50 år, NASA har sponsrat program för att få studenter intresserade av flygindustrin. Detta innebär omfattande uppsökande insatser, hitta och utveckla nästa generation av forskare och upptäcktsresande för att hjälpa människor att nå stjärnorna. Detta inkluderar också studenter som bestämmer sig för att arbeta inom mer praktiska tekniska områden och till och med kulinariska konster.

HUNCH-programmet – High Schools United with NASA to Create Hardware – visar gymnasieelever de många sätt de kan använda sina talanger för att arbeta för NASA, bortom rollen som astronaut. Programmet ger eleverna en praktisk upplevelse med rymdorganisationen - att bygga NASA-designade delar för användning av byråns personal.

"När vi startade det här programmet för 14 år sedan, vi hade två huvudmål, "sa Bob Zeek, HUNCH medgrundare och programledare vid NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. "Vi behövde fullstorleksmodeller av faktisk rymdstationsflyghårdvara för att utbilda markstödpersonal. Och vi ville få barn som är bra på att bearbeta, svetsning eller andra tekniska färdigheter som är involverade i NASA. Alla saker vi gör i HUNCH förbereder dessa studenter för framtiden och hjälper NASA på samma gång."

Programmet startade med tre skolor i två delstater. Nu deltar 117 elevklassrum i 26 stater, hjälpa till att bygga NASA:s framtid såväl som deras egen. HUNCH-teamet gick också ihop med SME Education Foundation för att hjälpa till att uppmuntra studenter att läsa ingenjörs- och teknikexamina. Grunden är ett nätverk av yrkesverksamma inom tillverkning, forskare, lärare och studenter som arbetar för att ansluta och dela kunskap och erfarenhet genom mentorskap, praktikplatser och jobbskuggning. HUNCH och SME:s Partnership Response in Manufacturing Education (PRIME)-program är ett nytt samarbete för att introducera fler gymnasieelever till karriärmöjligheter inom flygindustrin.

Medan eleverna har använt bearbetnings- och svetsfärdigheter för att bygga exakta kopior av hårdvara som används på rymdstationen, programmet har utökats utöver tillverkning av utbildningsarmaturer. HUNCH har skapat program för studenter att lära sig om datorstödd design, svetsteknik, grafisk konst och även sömnad. Vissa skolor bygger faktisk flyghårdvara. Ett studentbyggt skåp levererades nyligen av det 10:e SpaceX laståterförsörjningsuppdraget och installerades på stationen.

Här är några av de senaste projekten som slutförts av HUNCH-studentteam:

• Kulinarisk utmaning:Elever inom kulinarisk konst bjöds in att skapa en dessert som astronauter kunde njuta av på rymdstationen. De var tvungna att skapa en maträtt som följde specifika kostrestriktioner samtidigt som de gjorde något som kan förpackas och levereras till rymden. Till exempel, smulor landar inte bara på ett bord för enkel rengöring i rymden, så torr, knapriga föremål skickas i allmänhet inte till stationen. De 10 finalisterna valdes ut och ett vinnande recept är planerat att utses i april.
• Sov gott i rymden:Studenter som studerade sömnad och tyg hjälpte till att designa och bygga specialiserade tofflor och nya sovsäckfoder för besättningen.
• Vetenskapsskåp:Eleverna fick exakta mönster för nya förvaringsskåp och bultar som skulle användas på stationen. De behövde matcha exakt det område där skåpen kommer att installeras på stationen eftersom att göra ändringar efter att de har levererats till rymdstationen är inte så enkelt som att gå ner till den lokala järnaffären för att byta ut dem.
• Crew Quarters Lint Catchers:Ett studentteam i Texas utvecklade en ersättning för luftfilter att använda i besättningsrummen, förbättra designen genom att göra dem magnetiska och ta bort behovet av att ha skruvar som fäster filtren på plats och den tid det tar att byta ut dem. NASA visar också hur en grupp kommer att designa delar för en annan grupp att tillverka:Dessa luddfångare kommer att byggas av team i Kentucky och Tennessee.
• Videoutmaning:Programmet engagerar också studenter att hjälpa till med uppsökande verksamhet genom att uppmuntra dem att skapa originalvideoprodukter som syftar till att kommunicera NASA:s uppdrag till nya målgrupper, prestationer och ansträngningar. De bästa av dessa videor kommer att läggas upp på NASA:s YouTube- och Facebook-sidor.

"Detta är ett av de program som gynnar byrån och studenterna, sa Glenn Johnson, HUNCH designingenjör vid NASA:s Johnson Space Center i Houston. "Studenter får värdefulla arbetsfärdigheter och skapar konkreta produkter som möter ett verkligt behov för NASA."