NASA:s Cassini-rymdfarkost kommer att göra sin sista nära flyby av Saturnus dis-inneslutna månen Titan i helgen. Flyby markerar uppdragets sista möjlighet för nära observationer av sjöar och hav av flytande kolväten som sprider sig över månens norra polarregion, och sista chansen att använda sin kraftfulla radar för att genomborra diset och göra detaljerade bilder av ytan.

Närmaste inflygning till Titan är planerad till 23:08. PDT den 21 april (02:08 EDT 22 april). Under mötet, Cassini passerar så nära 978 kilometer över Titans yta med en hastighet av cirka 13, 000 mph (21, 000 km / h).

Flybyen är också porten till Cassinis Grand Finale - en sista uppsättning av 22 banor som passerar mellan planeten och dess ringar, slutar med ett dopp i Saturnus den 15 september som kommer att avsluta uppdraget. Under närpasset den 21 april, Titans tyngdkraft kommer att böja Cassinis bana runt Saturnus, krymper det något, så att istället för att passera strax utanför ringarna, rymdfarkosten börjar sina sista dyk som passerar precis innanför ringarna.

Flyby är Cassinis 127:e riktade möte med Titan. En riktad flyby är en för vilken rymdfarkosten använder sin raketmotor eller thruster för att rikta riktningen mot mötet.

Cassinis radarinstrument kommer att leta efter förändringar i Titans metansjöar och hav, och försök för första (och sista) gången att studera djupet och sammansättningen av Titans mindre sjöar. Radarinstrumentet kommer också att söka en sista tid för Titans "magiska ö, "ett mystiskt inslag i ett av månens hav som förändrades i utseende under flera flybys. Forskare hoppas kunna få ytterligare insikter för att hjälpa dem att avgöra om funktionen är vågor, bubblor, flytande skräp, eller något helt annat.