Kalifornien-baserade företaget Rocket Lab sa på torsdagen att det hade skjutit upp en testraket i rymden från sin Nya Zeelands uppskjutningsramp, även om raketen inte nådde bana som hoppats.

Företaget sa att dess elektronraket lyfte klockan 16:20. Torsdag och nådde rymden tre minuter senare.

"Det var en fantastisk flygning och vi är verkligen, riktigt nöjd med fordonets prestanda, " sa företagets grundare Peter Beck.

Vink, en nyzeeländare, sa att de tidiga stadierna av uppdraget gick enligt plan, ända fram till den slutliga separationen.

Han sa att hans team skulle arbeta igenom terabyte av data under de kommande veckorna för att ta reda på varför raketen inte nådde omloppsbana. Han sa att en andra testraket har byggts men det skulle ta minst ett par månader innan de var redo att skjuta upp den.

Rocket Lab fick officiellt godkännande förra veckan att genomföra tre testuppskjutningar från den avlägsna Mahia-halvön på Nordön. Företaget hoppas kunna påbörja kommersiella uppskjutningar senare i år och så småningom lansera ungefär en raket varje vecka.

Beck sa att det kommer att sikta på att komma i omloppsbana under det andra testet och kommer att se ut att bära en tyngre nyttolast.

Nya Zeeland har aldrig haft ett rymdprogram men tjänstemän hoppas att regelbundna uppskjutningar kan förändra uppfattningen om södra Stillahavsnationen och generera hundratals miljoner dollar varje år i intäkter.

Rocket Lab planerar att hålla kostnaderna nere genom att använda lätta, engångsraketer med 3D-printade motorer. Den ser en framväxande marknad i att leverera massor av små enheter i låg omloppsbana om jorden. Satelliterna skulle användas för allt från att övervaka grödor till att tillhandahålla internettjänster.

Politiker rusar igenom nya rymdlagar och regeringen har inrättat en boutique rymdbyrå, som sysselsätter 10 personer.

"Än så länge, det är bara superkrafter som har gått ut i rymden, "Simon Bridges, Nya Zeelands minister för ekonomisk utveckling, sa till Associated Press förra veckan. "För att vi ska göra det, och vara i de första handfulla länderna i världen, är ganska imponerande."

Rocket Labs elektronraket är ovanlig i många avseenden. Den bär bara en liten nyttolast på cirka 150 kg (331 pund). Den är gjord av kolfiber och använder en elmotor. Rocket Lab säger att varje uppskjutning kommer att kosta bara 5 miljoner dollar, en liten bråkdel av en typisk raketuppskjutning.

Det är en annan plan än vissa andra rymdföretag som Elon Musks SpaceX, som använder större raketer för att bära större nyttolaster.

Rocket Lab, som är privatägt, har fått cirka 150 miljoner dollar i riskkapitalfinansiering.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.