Den här bilden gjordes tillgänglig av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory på onsdagen, 31 maj, 2017 skildrar NASA:s Solar Probe Plus-rymdskepp närmar sig solen. På onsdag, NASA meddelade att den kommer att lansera sonden sommaren 2018 för att utforska solatmosfären. Den kommer att utsättas för brutal värme och strålning som ingen annan konstgjord struktur tidigare. (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory via AP) 
Efter lyftet från Kennedy Space Center i Florida i juli 2018, Parker Solar Probe kommer att bli den första att flyga direkt in i solens atmosfär, känd som corona.
Planen för den obemannade rymdfarkosten är att kretsa inom 3,9 miljoner miles (6,3 miljoner kilometer) från solens yta.
Temperaturerna i den regionen överstiger 2, 500 Fahrenheit (1, 377 Celsius), för vilken rymdfarkosten är utrustad med en 4,5 tum tjock (11,43 cm) kolkompositsköld.
Ungefär lika stor som en liten bil, sonden kommer att göra sju förbiflygningar av solen under en sjuårsperiod, i vad NASA beskrev som ett "uppdrag av extremer".
Reser med en hastighet av 430, 000 mph, rymdfarkosten kommer att röra sig snabbt – som att gå från New York City till Tokyo på mindre än en minut.
Forskare hoppas att dess data kommer att förbättra prognoser för solstormar och rymdväderhändelser som påverkar livet på jorden, satelliter och astronauter i rymden.
Dags för ett besök
Rymdfarkosten kommer att mäta plasmavågor och högenergipartiklar, och bära en bildkamera med vitt ljus för att ta bilder av strukturerna genom vilka den flyger, enligt Nicola Fox, missionsprojektforskare vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland.
"Vi kommer att borsta noga efter det, " sa hon vid ett evenemang i Chicago för att avslöja uppdraget, som NASA har utpekat som lovande att ge mänsklighetens närmaste observationer någonsin av en stjärna.
Den här bilden gjordes tillgänglig av Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory på onsdagen, 31 maj, 2017 skildrar NASA:s Solar Probe Plus-rymdskepp närmar sig solen. På onsdag, NASA meddelade att den kommer att lansera sonden sommaren 2018 för att utforska solatmosfären. Den kommer att utsättas för brutal värme och strålning som ingen annan konstgjord struktur tidigare. (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory via AP)
"Du kan lära dig så mycket av att titta ut genom fönstret, " sa Fox. "Du kan se solen skiner, du kan se fåglarna sjunger. Men tills du faktiskt går ut, du har ingen aning om hur varmt det är ute eller hur blåsigt det är, eller hur förhållandena är."
"Jag tycker att vi verkligen har kommit så långt vi kan med att titta på saker och nu är det dags att gå upp och besöka det, " tillade hon.
Ett 20-dagars uppskjutningsfönster för rymdfarkostens uppskjutning på toppen av en Delta IV Heavy raket öppnar den 31 juli, 2018.
Omdöpt efter astrofysiker
Ursprungligen kallad Solar Probe Plus, uppdraget döptes om efter astrofysikern Eugene Parker, 89, professor emeritus vid University of Chicago.
Han publicerade det första dokumentet som beskrev solvinden - den höghastighetsmateria och magnetism som ständigt flyr från solen - 1958.
"Det här är första gången NASA har döpt en rymdfarkost till en levande individ, sa Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate i Washington.
"Det är ett bevis på vikten av hans arbete, att grunda ett nytt vetenskapsområde som också inspirerade min egen forskning och många viktiga vetenskapsfrågor NASA fortsätter att studera och förstå ytterligare varje dag."
Parker, som är dagar borta från sin 90-årsdag, beskrev uppdraget som "mycket spännande".
"Man skulle vilja ha lite mer detaljerade mätningar av vad som händer i solvinden, " han sa.
"Jag är säker på att det kommer att finnas några överraskningar, " tillade han. "Det finns alltid."
© 2017 AFP
