Massskjutningarna i Atlanta och Colorado i mars satte återigen fokus på vapenvåld i Amerika och väckte förnyad diskussion om förebyggande politik. Trots en global pandemi, 2020 registrerade det högsta antalet civila dödsfall någonsin till skjutvapen:Vapen användes för att döda nästan 20, 000 amerikaner genom mord, och 24, 000 dog i självmord med vapen.

Den 8 april, Biden-administrationen tillkännagav verkställande order som kommer att reglera "spökvapen" och stabilisatorer, uppmuntra stater att utveckla "röd flagga"-lagar, öka forskningen om vapenhandel, och finansiera ingripandeprogram för samhällsvåld. "Detta borde vara början på samtalet, " säger Dr Jonathan Metzl, Vanderbilt Universitys Frederick B. Rentschler II professor i sociologi och medicin, Hälsa, och samhället, och chef för institutionen för medicin, Hälsa, och samhället.

"Biden-administrationen lovar mer finansiering för vapenforskning och investeringar i samhällsbaserade lösningar på vapentrauma, " Metzl säger. "Båda är livsnödvändiga och har varit underfinansierade och försummade alldeles för länge. Men ögonblicket kräver också ett nytt fokus som för fler människor till bordet och främjar delad respons och gemenskapsåtgärder som direkt tar itu med polariseringen och splittringen kring det delade amerikanska traumat med vapenskada och död."

Metzl och två kollegor ger detta fokus i en ny artikel om samhällsvetenskap och medicin som skrivits tillsammans med Tara McKay, biträdande professor i medicin, hälsa, och samhället; och Jennifer Piemonte, en Ph.D. kandidat på det gemensamma programmet i psykologi och kvinnostudier vid University of Michigan. Författarna utmanar forskare att främja bättre lösningar på "de strukturella drivkrafterna bakom USA:s vapenvåld, "att förnya uppmärksamheten på de mentala hälsoresultaten av vapentrauma, att engagera minoritiserade samhällen på mer effektiva sätt, och att utveckla metoder som direkt motverkar sociala och politiska splittringar kring vapen.

Författarna skisserar en femdelad agenda för framtiden för skjutvapenforskning, inriktad på att ta itu med grundorsakerna till vapenvåld och ett djupare fokus på de socioekonomiska faktorer och fördomar som ger orättvisa resultat. Med titeln "Strukturell kompetens och framtiden för skjutvapenforskning, " Tidningen belyser begränsningar för aktuell forskning om skjutvapen och beskriver nya typer av data som behövs för att bryta igenom den polariserade amerikanska vapendebatten. För närvarande tillgängliga data om vapenvåld består av ett lapptäcke av datainsamlingsinsatser från individer, ideella organisationer eller lokala myndigheter, snarare än en heltäckande, standardiserad, robust central databas.

Författarna tar också sikte på rasifierade antaganden om vapenvåld och psykisk ohälsa som uppstår efter masskjutningar. Som författarna beskriver, Vita skyttar är 19 gånger mer benägna än svarta skyttar att beskrivas med en psykisk sjukdomsram. I kontrast, Svarta och latinska skyttar beskrevs som våldsamma eller som hot mot allmän säkerhet, med de våldsamma incidenterna som karakteriseras som "gängtvister, " "drive-by shootings" eller andra former av "urbant" våld - ofta med lite mer utarbetande av motiv eller effekter. "Dessa binärer förstärker fördomar som vita personer agerar via intellekt, medan minoritiserade angripare drivs av förkroppsligade impulser" och "[begränsa] engagemang med de djupare orsakerna och effekterna av vapenrelaterade skador och dödsfall, " konstaterar forskarna.

Författarna lyfter fram behovet av bättre strategier för att engagera vapenägare och vapensäljare i forskning genom att bättre förstå vad vapen betyder för dem. Detta inkluderar att ha en bättre förståelse för de roller som vapen spelar i människors dagliga liv och att överväga de betydelser och värderingar som människor förknippar med vapeninnehav, såsom arv, vapenkultur, en känsla av identitet och/eller en känsla av personligt skydd. För att få materiellt stöd för alla policyer för att förebygga vapen, forskning måste berätta en större historia som inkluderar perspektivet från ägarna till 95 procent av vapen i Amerika som aldrig avfyras, snarare än att enbart fokusera på skjutningar och dödsfall.

"Det finns en mycket verklig fråga om, "Vad betyder dessa åtgärder för forskningen?", sa Metzl. "Vilka typer av samhällsbaserade insatser behövs för att hjälpa till att hitta lösningar på problem så komplexa som vapenvåld - särskilt under och efter covid-19-pandemin, som har sett skyhöga vapenförsäljningar och allt fler skottlossningar?"