Facebook-konton och telefonregister kan användas för att hitta de bästa individerna att vaccinera för att stoppa ett sjukdomsutbrott i dess spår, sa forskare i onsdags.

Sådana människor skulle vara "centrala" i deras sociala nätverk, och därmed mer sannolikt att sprida sjukdomsframkallande bakterier från en grupp till en annan.

Förutsatt att det finns ett utbrott, och inte tillräckligt med vacciner för alla människor i världen, immunisering av dessa välanslutna individer skulle ta bort sociala "broar" genom vilka bakterier kan spridas, experter skrev i Journal of the Royal Society Interface .

Studien, som spårade de digitala och fysiska kontakterna hos mer än 500 universitetsstudenter, drog slutsatsen att människor som är centrala i sina digitala nätverk också är centrala i deras verkliga mänskliga nätverk.

"Om du är ett nav för dina vänner i den meningen att du har många kontakter via telefonsamtal eller på Facebook, gör dig till en bro mellan olika samhällen, chansen är stor att du sannolikt också kommer att vara en bro för att koppla samman dessa samhällen i händelse av en epidemi, som influensa, ", säger studiens medförfattare Enys Mones vid Danmarks Tekniska Universitet till AFP.

"Genom att förstå onlinekontakterna, vi kan hitta individer som är så centrala i befolkningen och fokusera riktade motåtgärder på dem när det finns begränsade resurser för vaccination."

Med hjälp av datormodellering, forskningen beräknade sedan att vaccinering av dessa "centrala" individer skulle vara "nästan lika effektivt som de mest optimala (existerande) vaccinationsstrategierna".

Det var också billigare, eftersom digital aktivitet är lätt att spåra.

Målet med vaccination är att minska storleken på befolkningen som riskerar att bli smittad. Det uppnår något som kallas "flockimmunitet", varvid det är allt mer osannolikt att ovaccinerade personer kommer i kontakt med en smittsam individ.

© 2018 AFP