Soyuz MS-03 rymdfarkosten som bär astronauten Thomas Pesquet lossade från den internationella rymdstationen under fredagen, markerar början på fransmannen resa tillbaka till jorden efter 196 dagar i omloppsbana.

"Vi bekräftar separationen, "sade en tjänsteman vid ryska missionskontrollen utanför Moskva om frigöringen som inträffade när den internationella rymdstationen (ISS) kretsade ovanför den kinesisk-mongoliska gränsen.

Pesquet och den ryska kosmonauten Oleg Novitskiy kommer att landa i Kazakstan vid cirka 1410 GMT på fredagen efter en maraton 196-dagars resa som kommer att bli bara blyg av ett rekord rymduppdrag för en europeisk rymdorganisation astronaut.

"Det har varit ett fantastiskt äventyr och en fantastisk resa, "Pesquet twittrade några timmar innan avbokningen.

"Vi har gjort mycket arbete här uppe. Nu är det dags att komma tillbaka till planeten. Vi ses snart!"

Världen var en annan plats när Pesquet och Novitskiy anlände till stationen den 20 november för ett sex månaders uppdrag.

Sedan dess, Donald Trump har ersatt Barack Obama i Vita huset och en ung centrist, Emmanuel Macron, har tagit över efter Francois Hollande som president i Pesquets hemland Frankrike.

Novitskiy, 45, återvänder till jorden med 39-åriga Pesquet, men Peggy Whitson, som följde dem ut i rymden, kommer att vara kvar på ISS fram till september efter att NASA förlängt sin vistelse.

Den 400 kilometer långa nedstigningen bör ta cirka tre timmar och 20 minuter.

Längs vägen, deras Soyuz -hantverk kommer att delas upp i tre delar, lämnar orbital- och framdrivningsmodulerna att brinna upp när de faller till jorden.

'Uppskatta bräckligheten'

Nedstigningsmodulen kommer att möta temperaturer på upp till 1, 600 grader Celsius (2, 900 grader Fahrenheit) när friktion från atmosfären värmer upp dess skyddande sköld.

"Thomas har arbetat på ett anmärkningsvärt sätt, "Jean-Yves Le Gall, chef för CNES, Frankrikes rymdorganisation, sa till AFP.

Rekordet för det längsta kontinuerliga uppdraget i rymden av en europeisk rymdorganisations astronaut hålls av Samantha Cristoforetti i Italien, som var i bana 199 dagar från november 2014 till juni 2015. Hon slog också rekordet för det längsta singelmissionen för en kvinna.

Men det är långt ifrån 437-dagars uppdrag av den ryska kosmonauten Valery Polyakov, ombord på den gamla sovjet-ryska rymdstationen Mir, från januari 1994 till mars 1995.

Pesquet betonade jordens skörhet i en intervju till AFP från ISS.

"Det finns saker som man förstår intellektuellt, men som inte riktigt får, "sa han via videolänk, svävar försiktigt runt i rymdens tyngdkraft.

När det gäller global uppvärmning, "vi talar om två grader (Celsius) eller fyra grader - det här är siffror som ibland överstiger människans förståelse.

"Men att se planeten som en helhet ... att se den själv ... detta gör att du verkligen kan uppskatta bräckligheten."

Pesquet, Frankrikes 10:e ISS -astronaut, har blivit en kändis på sociala medier hemma med mer än 550, 000 följare på Twitter, där han ofta publicerade fotografier av jorden från rymden.

© 2017 AFP