Vad kommer att vara det normala sättet att leva i städer när covid-19-krisen går över? Vilka aspekter kommer att finnas kvar hos oss och vilka kommer att försvinna?

Coronavirus-pandemin har fört oss in i ett ögonblick av snabb förändring. Som all förändring, det är svårt att förutse. Men lärdomar från historien ger oss två viktiga insikter.

Först, tillfällig förändring har ibland anmärkningsvärt liten varaktig effekt.

Andra, vad som ser ut som en bestående effekt är ofta accelerationen av befintliga trender, snarare än nytt, krisorsakade trender.

Covid-19-effekterna ger våra städer en möjlighet att övergå till nya sätt att leva i städer. Men bara om vi kopplar denna möjlighet med teknik och medvetna kollektiva åtgärder kommer en hållbar och rättvis förändring att ske.

Vad säger historien oss?

Just nu, Covid-19-effekterna är framförallt. När man tänker framåt, vi kan därför överbetona vad en kris kommer att göra med hur vi lever i städer. För att uttrycka sig enkelt, historien visar oss att sätten vi organiserar våra städer på ofta är resistenta mot plötsliga förändringar – även som svar på katastrofala händelser.

I Japan, förändringar i befolkningsfördelningen till följd av bombningarna av Hiroshima och Nagasaki 1945 hade försvunnit i början av 1960-talet.

Nästan 40 % av Europas befolkning dog under digerdöden (1347-1352). En stor del av Europas urbana hierarki återgick ändå till sin fördelning före pesten med tiden.

Till och med kollapsen av den urbaniserade romerska civilisationen hade liten bestående effekt på den urbana hierarkin i Frankrike. Det ledde, fastän, till en återställning av stadsnätet i England.

Anledningen till denna urbana tröghet är att tillfälliga förändringar ofta inte förändrar grunderna i våra städer. Det förändrar inte nämnvärt platsfördelar, arv från byggd miljö, äganderätt och markägande.

London, till exempel, har upplevt slumrensning, Spanska sjukan, krigstida bombningar och införandet av gröna bälten och planering under de senaste 100 åren. Dock, läget för stadens rika och fattiga fortsätter att formas av infrastrukturinvesteringar under den viktorianska eran. Och väglayouten från romersk tid har starkt påverkat gatulayouten i centrala London idag.

På samma gång, städer förändras naturligtvis. I vissa fall är dramatiska händelser – som bränder eller jordbävningar – möjligheterna till förändringar som redan är under fötterna. Det är, affärs- och policykopplingsmöjligheter med teknik och beslutsamhet.

Hur reagerar affärspraxis på covid-19

Företag kommer inte – och bör inte – vara långsamma med att koppla möjligheter, teknik och beslutsamhet att uppnå särskilda resultat.

Till exempel, att arbeta hemifrån har över en natt (tillfälligt) blivit endemiskt. Högskolorna (som tillfälligt lägger undan utmaningarna för undervisningen) bytte anmärkningsvärt snabbt till nästan uteslutande onlineplattformar.

Covid-säker shopping har populariserat viss automatisering. Efterfrågan på "kontaktlös" tjänsteleverans har avancerat en del smart- och robotteknologi till allmänt bruk.

Vissa har hävdat att Internet of Things (IoT) långt före COVID-19, artificiell intelligens (AI) och onlineplattformar hade fört oss in i den fjärde industriella revolutionen. Det är en värld av arbete och städer som är digitalt smarta, spridda och sammankopplade.

Jobbar hemifrån, online undervisning och automatisering par möjligheter (som ett resultat av covid-19) och teknik (digital kommunikation) med långsiktiga trender.

Mellan 2001 och idag, kontorsytan per anställd i många kunskapsintensiva jobb minskade från 25 kvadratmeter till bara 8 kvm i nybyggnationer. Flexibla arbetsarrangemang och avslappning inom en rad sektorer gör det möjligt för företag att hantera lönekostnaderna när lönenivåerna inte kan sänkas.

Automatisering minskar också företagens lönekostnader och har länge pekats ut som ett sätt att öka produktiviteten. Enligt en McKinsey-rapport från 2019, automatisering kan påverka 25-46 % av nuvarande jobb.

"Ämbetsdöden" har länge varit förutspådd. Ryktena om dess död är sannolikt överdrivna även denna gång.

Interaktion ansikte mot ansikte mellan arbetstagare ökar ofta produktiviteten i tjänste- och kunskapsbaserade industrier. Forskning visar att kontakt ansikte mot ansikte förbättrar samarbete och prosocialt beteende.

Liknande, Forskning tyder på att koncentrera arbetstagare och deras kompetens på en plats (agglomerationsekonomier) kan öka den välbehövliga arbetsproduktiviteten. Detta krävs för att kompensera för den skiftande arbetskraftsbalansen i ett åldrande samhälle.

Vilken roll har den offentliga politiken?

Våra städer idag fungerar bättre för vissa än för andra. En hållbar och rättvis förändring kräver handling och vilja från den offentliga sektorn.

Tillfälliga åtgärder under pandemin har tagit hem hur lönsamt distansarbete är för vissa jobb och hur möjliga onlineundervisningssätt kan vara.

Detta kommer att lämna vinnare och förlorare. Till skillnad från själva förändringen, vinnarna och förlorarna är ofta mycket mer förutsägbara. Kvinnor, hyresgäster, jobb med lägre inkomster och migrantdominerade jobb är mer utsatta.

Vad är nödvändigt, därför, är att regeringar på liknande sätt kopplar teknik och möjligheter med en vision för städer som är miljömässigt hållbara och socialt rättvisa. Denna sorts urbana framtid kräver ekonomisk innovation. Förändringar ställer oss inför en möjlighet och en nödvändighet att komma till rätta med invanda privilegier.

Historien säger oss att kritiska händelser som covid-19 ofta inte förändrar grunderna i våra städer. An important step in envisioning different urban futures is to recognise it is people, företag, institutions and political will that collectively make change.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.