Rogenstein oolite från Tyskland. Kredit:Lannon Harley, ANU
En ny studie ledd av The Australian National University (ANU) har funnit att några av byggstenarna i Pentagon och Empire State Building gjordes av mikrober som levde för upp till 340 miljoner år sedan, före dinosaurierna.
Materialet, känd som oolitisk kalksten, är ett populärt byggmaterial runt om i världen och är nästan helt tillverkat av millimeterstora sfärer av karbonat som kallas oider.
Medforskare Dr Bob Burne från ANU sa att den nya studien fann att oider var gjorda av koncentriska lager av mineraliserade mikrober, avfärdar den populära "snöbollsteorin" att oider bildades av korn som rullade på havsbotten och ackumulerade lager av sediment.
"Vi har föreslagit en radikalt annorlunda förklaring till ursprunget av oids som förklarar deras definitiva egenskaper, " sa
Dr Burne från ANU Research School of Earth Sciences. "Vår forskning har belyst ännu en viktig roll som mikrober spelar på jorden och i våra liv."
Olika typer av oolitiska kalkstenar har bildats i alla geologiska perioder och har hittats runt om i världen, inklusive i USA, Storbritannien, Tyskland, Bahamas, Kina och vid Shark Bay i västra Australien.
Dr Burne sa att människor hade känt till och använt oolitisk kalksten sedan urminnes tider.
Tvärsnitt av ooiderna inuti Rogenstein oolite. Kredit:ANU
"Många olitiska kalkstenar bildar utmärkta byggnadsstenar, eftersom de är starka och lätta, " han sa.
"Mississippisk oolite som hittades i Indiana i USA har använts för att bygga delar av Pentagon i Virginia och delar av Empire State Building i New York City.
"Jurassic oolite i England har använts för att bygga Buckingham Palace och mycket av staden Bath, British Museum och St Paul's Cathedral."
Professor Murray Batchelor från ANU ledde ett internationellt team av forskare om studien, som publiceras i Vetenskapliga rapporter .
"Vår matematiska modell förklarar den koncentriska ackumuleringen av lager, och förutspår en begränsande storlek på oider, " sa professor Batchelor från Forskarskolan för fysik och teknik och Mathematical Sciences Institute vid ANU.
Dr Bob Burne (sittande) och professor Murray Batchelor. Kredit:Lannon Harley, ANU
"Vi övervägde problemet teoretiskt genom att använda ett tillvägagångssätt inspirerat av en matematisk modell utvecklad 1972 för tillväxt av vissa hjärntumörer."
Professor Batchelor sa att forskningsresultaten kan hjälpa till att bättre förstå effekterna av tidigare klimatförändringar.
