Hur förbereder du dig för rymduppdrag på jorden? Ett sätt är att simulera en expedition till rymden under vattnet. I går, sex aquanauts dök nästan 20 m till havsbotten där de kommer att tillbringa 10 dagar att leva och arbeta under vågorna.

Teamet som deltar i NEEMO 22, det 22:a NASA Extreme Environment Mission Operations -uppdraget, består av astronauter, tekniker och forskare som nu befinner sig ombord på vattnets livsmiljöer vid vattnet utanför Floridas kust.

Livsmiljön fungerar som en provisorisk "rymdbas" för vattenlevande fiskar för att göra vanliga "vattenpromenader" i full scuba -utrustning och, genom att justera deras flytkraft, de kan simulera gravitationen som finns på månen, Mars eller asteroider.

NASA -astronauten Kjell Lindgren kommer att vara befälhavare för detta uppdrag som kommer att fokusera på utforskande rymdpromenader samt uppgifter baserade på den internationella rymdstationen. Han får sällskap av ESA -astronauten Pedro Duque, planetvetaren Trevor Gradd och forskaren Dom D'Agostino, tillsammans med två supporttekniker.

Moonwalk stöd

Mål i år inkluderar testteknologi för att spåra utrustning och studier av kroppssammansättning och sömn.

Teamet kommer också att utvärdera ny ESA -hårdvara för att hjälpa till att evakuera astronauter när de är på en månens rymdpromenad. Lunar Evacuation System Assembly (LESA) -konceptet utvecklades och testades vid ESA:s astronautcenter i Köln, Tyskland.

När du är på en sortie i rymden, astronauter går alltid ut parvis för säkerhets skull. LESA kommer att tillåta en astronaut att transportera en kollega i behov tillbaka till bas och räddning. Systemet testades i ESA:s neutrala flytanläggning och kommer nu att testas under NEEMO.

Under vattnet och över

Ett team av dykare stöder uppdraget ovan mark som fungerar som uppdragskontroll och i vattnet som stöddykare. Som komplement till NASA -teamet är ESA -astronauten Andreas Mogensen, som flög till rymdstationen 2015 och även en veteranvattenbana, ESA astronauttränare Hervé Stevenin och ESA Eurocom Andrea Boyd, Japanska astronauten Aki Hoshide går med som Capcom.

Rymdorganisationer letar alltid efter sätt att förbereda och träna för rymdflygning utan att lämna jorden. ESA skickar astronauter under jorden i sardiska grottor och NASA går under vattnet. Astronauter från alla rymdstationspartners går med för att göra upplevelsen så realistisk som möjligt - att arbeta effektivt och säkert med ett kulturellt mångsidigt team är en del av paketet.

Förra året deltog Pedro i ESA:s grottutbildning med Aki. Andreas och Kjell känner varandra väl sedan de båda var på den internationella rymdstationen under Andreas 10-dagars 'iriss' uppdrag 2015.