Det är nu möjligt att mäta magnetfältstyrkorna för de hetaste planeterna i galaxen, har ny forskning visat.

Studerar en klass av planeter som kallas "heta Jupiters", experter från Newcastle University, STORBRITANNIEN, har visat att planeternas magnetfält är ansvarigt för det ovanliga beteendet hos de atmosfäriska vindarna som rör sig runt den.

Istället för att röra sig i östlig riktning som alltid har antagits, nya observationer har visat att vindarna varierade från öster till väster på den heta planeten HAT-P-7b.

Med hjälp av denna observation, Dr Tamara Rogers, från Newcastle University, kunde uppskatta magnetfältstyrkan för denna avlägsna planet.

Publicerar sina resultat denna månad i den ledande akademiska tidskriften Natur astronomi , Dr Rogers säger att denna nya förståelse av magnetfälten på dessa långt avlägsna planeter kommer att hjälpa astronomer att förstå deras bildning, storlek och migrationsvägar och i slutändan hjälpa oss att förstå bildandet och utvecklingen av vårt eget solsystem.

"Den extrema temperaturen på dessa ovanliga planeter orsakar metaller som litium, natrium och kalium att joniseras och detta gör att magnetfältet kan kopplas till atmosfärens vindar, " förklarar Dr Rogers, som är baserad på School of Mathematics and Statistics vid Newcastle University.

"Dessa magnetiska krafter kan sedan störa de starka östliga vindarna, leder till varierande och till och med motsatt riktade vindar. Detta gjorde det möjligt för oss att uppskatta planetens magnetiska fältstyrka."

De "rostade" planeterna

Modern astronomisk forskning undersöker inte bara stjärnor och galaxer utan även planeterna runt avlägsna stjärnor, kallas "exoplaneter", ofta tusentals ljusår från jorden.

De bäst studerade av dessa exoplaneter kallas heta Jupiters - planeter i Jupiterstorlek som är mycket nära sina hemstjärnor. På grund av deras storlek och temperatur, heta Jupiters är en extrem klass av planeter som testar moderna teorier om gasdynamik.

I december 2016 observationer gjordes av forskare vid Warwick University som antydde varierande vindar på HAT-P-7b.

HAT-P-7b är nästan 40 procent större än vår egen Jupiter och kretsar runt sin stjärna varannan dag. Det är så nära att dess dagtemperatur kan vara upp till 2500 C med en natttemperatur på 1400 C.

"Astronomer kunde spåra den ljusaste punkten - den "heta platsen" - i planetens atmosfär, " förklarar Dr Rogers.  "Den extrema dag-natt temperaturskillnaden driver starka östliga vindar i atmosfären och flyttar den heta platsen bort från punkten direkt under stjärnan på dagsidan.

"Dock, vi såg denna heta punkt förändras avsevärt över tiden – till och med hamnade på den västra sidan av den substjärniga punkten. Detta visar att vindarna också varierar kraftigt och till och med helt ändrar riktning."