Omkring 130 döda sälar har sköljt upp vid stranden av den ryska Bajkalsjön, myndigheterna sa i tisdags, när de lanserade en sond i det senaste problemet som träffade världens djupaste sjö.

Bajkalsälen är den minsta i världen, och exakt hur och när arten koloniserade den antika sibiriska sjön är fortfarande ett mysterium.

"Det fanns cirka 130 djur döda" under de senaste dagarna, sade miljödepartementets talesman Nikolai Gudkov.

"Vi tog vattenprover för att förstå om vi kan tala om vattenföroreningar som orsaken, " sa han till AFP, även om resultaten ännu inte har bearbetats.

Forskare har också tagit biopsier av djuren, han sa.

Djuret är inte utrotningshotat och Gudkov sa att artens befolkning faktiskt har ökat de senaste åren, växer till cirka 130, 000.

Preliminära teorier om dödsfallet tyder inte på att föroreningar är orsaken, han lade till.

Bajkalsjön, en UNESCOs världsarvslista som har tusentals endemiska arter, har lidit av en rad skadliga fenomen under de senaste åren.

Dessa inkluderar utarmning av fiskbestånd, död av endemiska svampar och explosion av tillväxt av Spirogyra-alger som är onaturliga för sjön, vilket forskare säger orsakas av föroreningar.

© 2017 AFP