Mer än 41 miljoner amerikaner riskerar att bli hungriga någon gång under året, säger det amerikanska jordbruksdepartementet.

Men det behöver inte vara så här. Ny forskning tyder på att landet kan föda alla 327 miljoner amerikaner - plus ungefär 390 miljoner fler - genom att fokusera på växter.

Om amerikanska bönder tog all mark som för närvarande ägnas åt uppfödning av nötkreatur, grisar och höns och använde den för att odla växter istället, de kan upprätthålla mer än dubbelt så många människor som de gör nu, enligt en rapport som publicerades i måndags Förfaranden från National Academy of Sciences .

Lägg undan dina begär för cheeseburgare, bacon och kycklingvingar ett ögonblick och överväg argumentet från Ron Milo, en forskare inom systembiologi och hållbarhet vid Weizmann Institute of Science i Israel, och hans medförfattare.

Forskarna undersökte amerikanernas matvanor och jordbruksproduktion under åren 2000 till 2010. För sina beräkningar, de använde en amerikansk befolkning på 300 miljoner (i verkligheten den växte från 282 miljoner till 309 miljoner under den perioden, enligt Census Bureau).

Med hjälp av datorer, de kom på hur man tar bort nötkött, fläsk, kyckling, mejeri och ägg från den amerikanska kosten och ersätt dem med växtbaserade livsmedel som var "näringsmässigt jämförbara". Det betyder att ersättningsmedlen måste ge samma mängd kalorier, protein, fiber, vitaminer och mineraler utan att öka fett eller kolesterol - och de var tvungna att göra det med minsta möjliga mark.

Tänk dig ett landområde som kan producera 100 gram ätbart protein från växter. Om du tar samma mängd mark och använder den för att producera ägg istället, du skulle sluta med bara 60 gram ätbart protein - en "matförlust" på 40 procent, studieförfattarna fann.

Och det var det bästa fallet.

Om det landet användes för att uppföda kycklingar, det skulle producera 50 gram protein i form av fjäderfä. Om det ägnades åt mjölkkor, det skulle ge 25 gram protein i form av mjölkprodukter. Om det landet blev ett hem för grisar, de skulle ge 10 gram protein i form av fläsk. Och om du lägger boskap där, du får bara 4 gram protein i form av nötkött.

Milo och hans kollegor skalade sedan upp sina resultat för att se hur många fler amerikaner som kunde matas genom att göra var och en av dessa förändringar.

Att eliminera ägg och ersätta dem med växter som erbjuder samma näringsämnen skulle göra det möjligt att mata 1 miljon människor till.

I andra änden av spektrumet, att byta växter mot nötkött skulle resultera i tillräckligt med mat för att "tillgodose hela kostbehovet" för 163 miljoner extra personer.

I mitten var mejeriprodukter (att bli av med det skulle resultera i mat för 25 miljoner fler människor), grisar (att skära ut dem skulle mata 19 miljoner fler människor) och fjäderfähöns (utan dem, jordbrukare kan mata 12 miljoner fler människor).

Om nötkött, fläsk, kyckling, mjölk och ägg ersattes alla med en näringsämnekvivalent kombination av potatis, jordnötter, sojabönor och andra växter, den totala mängden mat som finns att äta skulle öka med 120 procent, forskarna beräknade.

För att sätta det i perspektiv, mängden mat som för närvarande slösas bort på grund av saker som förstörelse och ineffektiva produktionsmetoder är mellan 30 procent och 40 procent av vad amerikanska bönder producerar.

"Effekten av att återhämta sig möjligheten till matförlust, "författarna skrev, "är större än att helt eliminera alla konventionella livsmedelsförluster i USA."

Därmed inte sagt att det inte skulle finnas några nackdelar. Även om en helt växtbaserad kost generellt skulle ge fler näringsämnen, konsumtionen av vitamin B12 och några andra mikronäringsämnen skulle minska, studieförfattarna noterade.

De ekonomiska effekterna av att eliminera allt djurbaserat jordbruk är också okända, tillade de. Men två av fördelarna inkluderar bättre hälsa (vilket borde minska medicinska kostnader) och färre utsläpp av växthusgaser, de skrev.

Även om du inte är redo att bli vegan, Milo och hans kollegor har verkligen serverat lite att tänka på.

© 2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.