(Phys.org)—Ett team av forskare som arbetar vid NASA:s Goddard Space Flight Center har utvecklat en modell för att visa hur den tidiga månen kan ha sett ut. Som de noterar i sin tidning som laddats upp till arXiv preprint server, studier av stenar från området mellan månens när- och bortre sida kan stärka deras teori – och om det befinns troligt att det är korrekt, det kan påverka teorier om hur månen bildades.

En sorts konsensus bland rymdforskare hävdar att ett föremål ungefär lika stort som moderna Mars slog in i jorden för miljarder år sedan, slå ut lite ytmaterial i rymden – det materialet smälte så småningom samman och blev vår måne. Men vad som hände mellan det att månen bildades och nu är fortfarande ganska ett mysterium. En kollision mellan massiva föremål skulle skapa mycket värme, vilket betyder att om en sådan kollision ledde till att månen bildades, båda skulle ha varit extremt varma under en lång tid därefter. I denna nya ansträngning, forskarna har använt resultat från tidigare försök, som att undersöka månstenar, att bygga en modell som de tror skulle kunna representera månens faktiska historia inte långt efter att den bildades, baserat på en kollision av Mars-typ.

Forskarna rapporterar att deras modell visar månen täckt av ett tjockt hav av smält sten. Under ett sådant scenario, flyktiga atomer (möjligen natrium) skulle ha förångats, så småningom bildar en atmosfär. Men eftersom bara en sida av månen var vänd mot jorden, atmosfären skulle ha varit väldigt annorlunda på dess när- och bortre sidor. Modellen visade att mycket av atmosfären närmast jorden förångades på grund av värmen från den närliggande planeten. Den visade också stora skillnader i temperatur mellan månens avlägsna och närliggande sidor, en situation som skulle ha gett upphov till mycket starka vindar — starka nog att orsaka vågor på havets heta yta.

Men sedan visar modellen att månen långsamt svalnar, och som det gjorde så, några stenar guppade upp till ytan. Mer kylning gjorde att fler stenar kunde flyta upp till ytan, så småningom bildar en skorpa. När det väl hände, atmosfären försvann när förångningen från havet upphörde och havet nedanför stelnade.

Om ett sådant scenario är sant, forskarna konstaterar, bevis skulle ha lämnats kvar – högre koncentrationer av natrium, till exempel, i stenar som finns i separationszonen mellan månens när- och bortre sida. Framtida uppdrag till månen kan studera sådana stenar, de lägger till, och om koncentrationerna av natrium matchar modellen, det skulle kunna ge viss trovärdighet åt scenariot som modellen skildrar.

© 2017 Phys.org