En omfattande fältstudie av luftkvalitet längs en väg kantad med byggnader har bekräftat att häckar kan bidra till att minska trafikrelaterade föroreningar upp till 1,7 m, minska föroreningarna som andas av fotgängare, små barn och cyklister.

Studien, ledd av forskare vid University of Surreys Global Center for Clean Air Research (GCARE), sätta ett omfattande utbud av instrument i och runt en häck för att mäta förekomsten av olika föroreningar på många platser, identifiera effekten av häcken i olika höjder och avstånd från vägen.

Denna studie bygger en ny förståelse för fördelningen av olika luftföroreningar runt en häck i en grund gatukanjon, där vägens bredd är minst dubbelt så hög som de byggnader som ligger längs den, genom att kvantifiera:

1. den totala luftföroreningskoncentrationen förändras bakom häcken;
2. effekten av vindhastighet och riktning på föroreningarnas variation i närvaro av häckar; och
3. den horisontella och vertikala fördelningen av luftföroreningar.

Insikten kommer att vägleda den förbättrade utformningen av gröna infrastrukturhinder och validera mikroskala spridningsmodeller. Dock, den avslöjade en komplex bild beroende på många faktorer - vindhastighet och riktning, häckegenskaper, typ av föroreningar med mera - vilket betonar behovet av fler fältstudier för att validera framtida modelleringsstudier.

Mätningar gjordes i cirka sex veckor längs Du Cane Road nära White City i västra London som en del av det EPSRC-finansierade INHALE-projektet där University of Surrey samarbetar med forskare från Imperial College London och University of Edinburgh. Denna grunda gatukanjon valdes för sin långa häck vid vägkanten, vilken typ av trafik och transporter som använder vägen (inklusive cyklister), och dess närhet till en markbaserad övervakningsstation för luftkvalitet. Du Cane Road har ett körfält i varje riktning och går genom ett bostadsområde.

År 2019, luftföroreningar rankades som den fjärde ledande riskfaktorn för för tidig död i världen. Det rapporteras av EU-kommissionen som det näst största miljöhänsynet efter klimatförändringen eftersom halterna av luftföroreningar i många europeiska städer överskrider tillåtna gränser.

Professor Prashant Kumar, Grundande chef för Global Center for Clean Air Research (GCARE), säger att "så många faktorer påverkar luftkvaliteten, och det saknas detaljerade studier om den verkliga inverkan av grönska för att göra luften renare - eller smutsigare. Denna studie gör viktiga framsteg, men det krävs mycket mer forskning för att på rätt sätt förstå hur man bäst hjälper till att sprida luftföroreningar i stadskåpan, luftlagret som sträcker sig från markytan upp till toppen av byggnader och träd, i komplexa bebyggda miljöer som gatukanter. "

Resultaten har publicerats i Miljö International .