Ryssland inledde kontroller på tisdag efter att dess rymdchef sa att en luftläcka på den internationella rymdstationen förra veckan kunde ha varit avsiktligt sabotage.

Rymdorganisationschefen Dmitry Rogozin sa att hålet som upptäcktes i torsdags i ett ryskt rymdbåt som dockades vid kretsstationen orsakades av en borr och kunde ha gjorts medvetet, antingen tillbaka på jorden eller av astronauter i rymden.

Astronauter använde tejp för att täta läckan efter att den orsakat en liten tryckförlust som inte var livshotande.

"Det gjordes flera försök till borrning, "Rogozin sa sent på måndagen i tv-kommentarer, tillade att borren tycktes ha hållits av en "vacklande hand".

"Vad är detta:ett produktionsfel eller några överlagda handlingar?" han frågade.

"Vi kontrollerar jordens version. Men det finns en annan version som vi inte utesluter:avsiktlig inblandning i rymden."

En statlig kommission kommer att försöka identifiera den skyldige med namn, Rogozin sa, kallar detta en "hedersfråga" för Rysslands rymdtillverkningsföretag Energiya som tillverkade Sojuz.

Ombedd att kommentera anklagelserna om möjligt sabotage, en taleskvinna för NASA hänvisade alla frågor till den ryska rymdorganisationen som övervakar kommissionens analys.

- "Konstigt stunt"-

Rogozin hade sagt att hålet i sidan av fartyget som användes för att transportera astronauter troligen orsakades utifrån av en liten meteorit, men erkände senare att det hade uteslutits.

En rysk parlamentsledamot som är en före detta kosmonaut föreslog att en psykiskt störd astronaut kunde ha gjort det för att tvinga en tidig återresa hem.

"Vi är alla människor, och vem som helst kanske vill gå hem, men den här metoden är väldigt låg, Maxim Surayev från president Vladimir Putins styrande parti, berättade den statliga nyhetsbyrån RIA Novosti,

"Om en kosmonaut gjorde det här konstiga jippoet - och det kan inte uteslutas - är det riktigt illa, sade Surajev, som tillbringade två perioder på ISS.

"Jag önskar till Gud att detta är ett produktionsfel, även om det är väldigt tråkigt, också - det har inte funnits något liknande i historien om Sojuz-fartyg."

Alexander Zheleznyakov, en före detta rymdindustriingenjör och författare, berättade dock för den statliga nyhetsbyrån TASS att borrning av hålet i noll gravitation skulle vara nästan omöjligt i den delen av rymdfarkosten.

"Varför skulle kosmonauter göra det?" han frågade.

Hålet är i en del av Soyuz -fartyget som inte kommer att användas för att transportera astronauter tillbaka till jorden.

En källa inom rymdindustrin berättade för TASS att rymdfarkosten kunde ha skadats under testning vid Baikonur -kosmodrom i Kazakstan efter att ha genomgått de första kontrollerna och misstaget därefter snabbt täcktes.

"Någon trasslade till och blev sedan rädd och tätade hålet, " källan spekulerade, men sedan "torkade" tätningsmedlet och föll av" när Soyuz nådde ISS.

Energiya kommer att utföra kontroller för eventuella defekter på alla Soyuz-fartyg och Progress obemannade fartyg som används för last på sin produktionsplats utanför Moskva och i Baikonur, RIA Novosti rapporterade på tisdagen, citerar en rymdindustrikälla.

ISS är ett av få områden i samarbetet mellan Ryssland och USA som förblir opåverkat av nedgången i relationerna och Washingtons sanktioner.

Rysslands raketer som används för att skjuta upp rymdfarkoster och satelliter har drabbats av motorproblem.

För närvarande på ISS finns två kosmonauter från Ryssland, tre NASA -astronauter och en tysk från European Space Agency.

© 2018 AFP