Det är inte varje dag som en student gör en betydande upptäckt om en av de mest kända dikterna i engelsk litteratur, men Miranda Phaal, A18, gjorde just det under hennes sista år på Tufts. Nu har hon publicerat en artikel om det - "The Treble Fall:An Interlocking Acrostic in Paradise Lost" - som visas i Milton Quarterly.

Phaal var en historia som huvudämne, med biämnen i engelska och i film- och medievetenskap. Tre av hennes engelskakurser satte grunden för hennes upptäckt:min kurs i Vergil och Dante, som hon tog som förstaårsstudent; Jess Keisers Milton-kurs hennes juniorår; och under hennes sista termin på Tufts, Julia Gensters Underworlds.

Milton följde Dante och Vergil när de skrev akrostiker till hans epos. I en akrostik, författaren använder de första bokstäverna i en rad rader för att stava ett ord som pekar mot något som är viktigt för den berättade situationen.

Vergil, till exempel, markerar öppnandet av Krigets portar i Aeneiden med fyra rader vars första bokstäver lyder M A R S, i det ögonblick då krigsguden är på väg att släppa lös sitt raseri. Dante har tolv tercets (treradiga strofer) som stavar ut V O M ( uomo , man) och nio stavar L V E ( lue , plåga), som lägger betoning på hans fördomar om mänsklig ondska.

Sådana akrostiker är i själva verket stängda bokstäver som gömmer sig i osynligt, ett skämt som väntar – ibland i århundraden – på att någon ska få det. En gång sett, akrostikern förenar författare och läsare i en sammankomst av kvickhet och delad insikt.

Den blinde Miltons mest kända akrostiker, beskrevs första gången 1977, inträffar under "sned, "sidolängd" rörelse av ormen i bok 9, i rader som anmärker på skönheten hos den stilla upprättstående ormen när den närmar sig den ännu ofallna Eva. Den vänstra marginalen, läsa vertikalt, stavar ut S A T A N. Eftersom "Satan" är ett namn som påtvingats av människor för att ersätta den fallna ängelns ursprungliga namn, nu raderad från Livets bok, denna akrostik markerar dess uppfinning i själva ögonblicket av Adam och Evas fall.

Akrostikern gör ytterligare ett skämt:om läsarna kanske vill kritisera Eva för hennes godtrogna accepterande av Satans ord i hans orms förklädnad, de borde komma ihåg att de tydligen har saknat hans namn i tre århundraden, precis där i sikte.

Phaals upptäckt inträffar något tidigare i bok 9, när Eva grälar med Adam om huruvida de ska hålla sig nära varandra, efter att ha blivit varnad av en ängel om Djävulens överhängande hot, eller skulle vinna "dubbel ära" genom att separat motstå vilken frestelse han än kan erbjuda.

"... hans fula aktning

Sticker ingen vanära på vår front, men vänder

Fel på sig själv; så därför undvek eller fruktade

Av oss? som snarare dubbel hedersvinst
*Från hans antagande visade sig vara falskt, finna frid inombords,
*Favour from Heav'n, vårt vittne från händelsen.
* Och vad är tro, Kärlek, Dygd unassay'd
*Ensam, utan yttre hjälp sustain'd?
*Låt oss då inte misstänka vårt lyckliga tillstånd
* Lämnad så ofullkomlig av Skaparen klokt
*Som inte säker för singel eller kombinerad.
*Skött är vår lycka, om det är så,

Och Eden var inget Eden så exponerat." (9.329-41)

I Phaals läsning, akrostikus "fläter samman människans dubbla fall (FFAALL) med Satans fall (ett enda FALL, läs från botten till toppen), kanske kommenterar deras delade uppviglare - Satan - eller deras delade rot - stolthet."

I sin korta och övertygande sammanfattning:"I slutändan, akrostikus destillerar hela dikten ner till dess väsen:tre kontingent fall, två förlorade paradis." Liksom andra betydande akrostiker, den här en gång sett utövar sin kraft, och den erbjuder en visuell markering av det förestående fallet, i alla dess fysiska och moraliska dimensioner.