Vita huset har kämpat för en ny era av amerikanskt ledarskap inom rymden, men dess ambitioner kompliceras av strama budgetar, lediga platser på toppositioner och den privata industrins ökande roll inom rymdinnovation, säger experter.

Under ett tal på torsdagen vid NASA:s Kennedy Space Center, Vice president Mike Pence glädde hundratals rymdbyråanställda och entreprenörer genom att lova att "under president Trump, vi kommer att uppnå mer i rymden än vi någonsin trott möjligt. "

Pence lovade att "återvända till månen, "liksom" amerikanska stövlar på Mars ansikte "och en" konstant närvaro i jordbana med låg jord. "

Men när den flaggviftande entusiasmen bleknade, några blev kvar och undrade vad Pence exakt betydde.

"'Moon' kan betyda vad som helst - kommersiellt, robot, internationellt eller på annat sätt, "sa Phil Larson, en rymdrådgivare för Vita huset under president Barack Obama och tidigare tjänsteman med privatägda SpaceX.

Larson beskrev en serie av de senaste orden med rymdtema av Pence som "ingen tårta, bara isning. "

John Logsdon, tidigare chef för George Washington University Space Policy Institute, gick med på.

"Jag tror (torsdagens) tal var, självklart, saknar substans eftersom det inte finns något ämne, "Sa Logsdon.

Ingen i topp slots

Vissa är skeptiska till Vita husets skyhöga retorik eftersom viktiga ledarpositioner förblir ofyllda.

Till exempel, den amerikanska rymdorganisationen satte ett tvivelaktigt rekord den fjärde juli:den längsta tid som en nyvald president har gått utan att namnge en ny NASA -chef.

Det tidigare rekordet var en 164-dagars sträcka 1971 under president Richard Nixon.

NASA leds för närvarande av en "fungerande administratör" - ingenjör Robert Lightfoot, som tog över när den tidigare astronauten Charles Bolden, en utsedd Obama, avgick.

Också tom är chefen för Vita husets kontor för vetenskap och teknik och politik, en gång en nyckelspelare för att skapa NASA:s agenda.

Återupplivat rymdråd

Det är vanligt att inkommande presidenter granskar sin föregångares rymdplaner och tidigt utfärdar en kurskorrigering.

Trots att Trump kan vara sen i processen, "Han har nu skapat en mekanism för att titta på det aktuella programmet, "Logsdon förklarade.

Den mekanismen är återupplivningen av National Space Council - som meddelades förra månaden - tillsammans med en extern rådgivande grupp av branschexperter.

Penny, en länge rymdentusiast, leder National Space Council, nu i sin tredje iteration efter att den senast stängdes 1993.

Rådet syftar till att vägleda rymdpolitiken genom att inkludera statssekreterare, försvar, handel, transport och inrikes säkerhet, tillsammans med underrättelse- och militärledare och NASA -chefen.

Rådet kommer att hålla sitt första möte innan sommaren är ute, Sa Pence.

Följ pengarna

Efter det, de dollar som tilldelats NASA - och de projekt de finansierar - kommer att berätta mycket om historien.

"Några stora förändringar kommer sannolikt att komma nästa år, "Sa Logsdon.

Trumps föreslagna budget för NASA - som ännu inte har hamrat ut av lagstiftare - krävde 19,1 miljarder dollar i utgifter, en minskning med 0,8 procent från föregående år.

Förslaget avbröt planerna att dra en liten asteroid till en bana runt månen, där astronauterna kunde studera det i längden. Det raderade också flera jordvetenskapliga uppdrag och avskedade ett NASA -utbildningskontor - men det lade inga nya visioner.

Nästa budget för NASA kommer att presenteras i februari 2018.

"Alla väntar, alla är otåliga i rymdsamhället, sa Logsdon.

Hur stor privat roll?

På ena sidan är mästare i det gamla sättet att göra affärer, varvid NASA övervakade byggandet av raketer och rymdskepp, betalas av lukrativa amerikanska regeringskontrakt.

Ett modernt exempel är att rymdjätten Lockheed Martin betalas miljarder av den amerikanska regeringen för att bygga NASA:s Orion-rymdkapsel, som en dag kan bära människor till Mars.

På andra sidan är den växande privata rymdindustrin, med spelare som SpaceX och Boeing som bygger nästa generations rymdskepp för att färja astronauter till jordbana med låg jord och den internationella rymdstationen.

Redan, SpaceX och ett annat privat företag, Orbital ATK, har fått NASA-kontrakt för miljarder dollar plus för att hjälpa till att bygga lastfartyg för att täcka leveranser till den kretsande utposten, men företagen tog på sig en stor del av finansieringen - och risken - själva.

Det är fortfarande oklart vilket sätt att göra affärer i rymden som kommer att vinna under Trump.

Hans uppmaning till USA att lämna Parisavtalet i Paris upprörde SpaceX:s vd. Elon Musk, som gick bort från sin rådgivande roll till presidenten efter tillkännagivandet tidigare i år.

Men analytiker tvivlar på att SpaceX - eller andra toppspelare - skulle vägra en plats vid bordet när det gäller att smida framtiden för amerikansk rymdfärd.

Eric Stallmer, ordförande för Commercial Spaceflight Federation, en branschgrupp, sa att han var "positiv" om det nya National Space Council.

"Jag tror att det är en stor roll som den kommersiella industrin kommer att spela när det gäller att forma den nationella agendan framåt."

© 2017 AFP