Små rymdfarkostuppdraget Optical Communications and Sensor Demonstration (OCSD) kommer att göra det möjligt för flera små rymdfarkoster att samarbeta under forsknings- eller prospekteringsuppdrag, att närma sig ett annat rymdskepp eller föremål för observation eller service i rymden, eller att koppla ihop små rymdfarkoster för att bilda större system eller nätverk i rymden. Kredit:NanoRacks
NASA Small Spacecraft Technology Programs integrerade sol- och reflekterande antenn, eller ISARA, och optisk kommunikation och sensordemonstration, eller OCSD, rymdfarkoster har nyligen slutfört systemutcheckningen och har gått in i driftsfasen för att demonstrera ett antal tekniknyheter.
ISARA-uppdraget är den första demonstrationen i rymden av en reflekterande matrisantenn, såväl som för en integrerad antenn och solpaneler. ISARA är också den första demonstrationen av radiofrekvens Ka-bandet från en reflekterande antenn. En relativt ny typ av antenn, reflektorn består av platta paneler med en rad mönsterkortslappar anordnade att fokusera radiosignalen på ett liknande sätt som en parabolisk skål.
ISARA initierade demonstration av sin radiofrekvenskommunikationsteknik genom att framgångsrikt generera en signalton genom sin reflekterande antenn till markstationen vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. Denna demonstration möjliggör radionedlänkning med hög bandbredd av data från en rymdfarkost i CubeSat-skala. ISARA-teamet kommer att fortsätta att karakterisera reflektionsantennen för att inkludera mätningar relaterade till signalstyrka och solenergiuppnående.
OCSD består av ett par rymdfarkoster som var och en är utrustad med laserkommunikationssystem med lägre effekt. Varje rymdfarkost har också ett begränsat vattenbaserat framdrivningssystem. OCSD kommer att demonstrera den första höghastighetslaserkommunikationen någonsin från en CubeSat till en markstation. OCSD kommer också att visa en optisk kommunikationsupplänk till en CubeSat för första gången.
Demonstration av OCSD:s optiska kommunikationsnyttolast kräver nattdrift och klart väder, på grund av laserns begränsade kraft. Under den inledande delen av denna teknikdemonstrationsfas, uppdragsteamet arbetar med att rikta in varje rymdfarkosts laser med en markstation som förberedelse för den slutliga demonstrationen av optisk höghastighetsnedlänkskommunikation. Ett optiskt teleskop på Mount Wilson i södra Kalifornien kommer att användas för den slutliga demonstrationen.
En ytterligare demonstration kommer att involvera närhetsoperationer genom att manövrera paret OCSD-rymdskepp till inom 650 fot från varandra. OCSD:s demonstration av närhetsoperationer kräver att de två rymdfarkosterna minskar avståndet till tre miles för att laseravståndsmätarna som är monterade på varje rymdfarkost ska kunna lokalisera varandra. För närvarande 100 mil ifrån varandra, rymdfarkosterna OCSD har avfyrat sina vattenbaserade framdrivningssystem för att initiera manövrar för att stänga avståndet. Under de kommande dagarna, de två rymdfarkosterna närmar sig ett sista avstånd på 650 fot för att påbörja närhetsmanövrer.
Rymdfarkosten Integrated Solar and Reflectarray Antenna (ISARA) genomgår integrering före lansering. Kredit:NanoRacks
Teknikdemonstrationer för både ISARA och OCSD kommer att fortsätta under sommaren tills de är färdiga.
ISARA:s reflektionsarray-antenn utplacerad i en bana som förberedelse för höghastighetsradiokommunikationsdemonstration. Kredit:NASA/Jet Propulsion Laboratory
