Raketer och rymdfarkoster kan ta oss till Mars, men maten måste ge oss näring på resan. Nu använder forskare den internationella rymdstationen för att titta på hur mycket mat som kommer att behövas på en rymdfarkost som går mot månen, Mars eller bortom. Genom att spåra energin som används av astronauter, vi kan räkna antalet kalorier människor behöver för långa flygningar.

Portionsstorlek:en Mars -besättning

Att beräkna den totala energiförbrukningen innebär att många mätningar görs under en period av 10 dagar. ESA -astronauten Paolo Nespoli kommer att bli den sista av de 10 obligatoriska ämnena, efter hans lansering sent denna månad.

Det första på morgonen, Paolo kommer att bära en andningsmask för att mäta halterna av koldioxid som han producerar och mängden syre som förbrukas. Detta gör det möjligt för forskare att beräkna hur mycket energi kroppen använder för att upprätthålla grundläggande funktioner i viloläge.

Före frukost, han kommer att dricka en dos vatten märkt med spårämnen. Genom att spåra hur mycket som elimineras över tid i uppsamlad urin, total energianvändning beräknas.

Paolo kommer att äta en standardiserad frukost och använda andningsmasken i fyra timmar. Detta avslöjar hur mycket energi kroppen förbrukar för att smälta, bearbeta och lagra måltiden.

Det sista steget är att beräkna hur mycket energi som används i fysisk aktivitet. Under de 10 dagarna, Paolo kommer att ha en tracker på armen för att registrera tid och intensitet för olika aktiviteter.

Genom att analysera dessa olika mätningar kan forskarna beräkna den totala energianvändningen så att måltiderna kan anpassas till astronauternas energinivåer, se till att de får inte mindre än de behöver.

Jämförelse med mätningar gjorda före och efter flygningen ger också insikter om hur viktlöshet påverkar kroppsvikten. Det är välkänt att astronauter på längre uppdrag i låg bana går ner i vikt, men orsakerna är oklara.

Att förstå ämnesomsättningen när det gäller fysisk aktivitet i viktlöshet kan belysa vad som händer och hur man bäst ger näring åt människor på uppdrag i rymden.

Men att räkna kalorier i rymden kommer också att hjälpa oss tillbaka på jorden:att förstå energibalansen i förhållande till kost och aktivitet kommer att förbättra vården av sängliggande patienter.