Om du föredrar naturlig belysning framför elektriska inomhusljus, tänk dig hur bra det skulle vara om du kunde ha transparenta väggar och takbjälkar. Solljus kan hälla in i ditt vardagsrum från alla vinklar. Det kan låta galet futuristiskt, men det kan snart bli verklighet. Det beror på att svenska forskare har utvecklat en typ av kompositvirke som är praktiskt taget transparent.

I en studie som just publicerats i American Chemical Society -tidskriften Bio Macromolecules, forskare från Sveriges KTH Kungliga Tekniska Högskolan beskriver deras skapande av en "nanoporös cellulosamall". Det är i huvudsak en fin term för trä som har ändrats strukturellt, så att det tillåter så mycket som 85 procent av ljuset att passera genom det. Det är faktiskt nära ljusgenomsläppligheten för klart glas, som släpper igenom mellan 80 och 99 procent av ljuset.

Hur tog de bort det tricket? Forskarna värmde trä och behandlade det med kemikalier för att avlägsna lignin, en organisk substans - typ av en naturlig plast - som binder samman ingredienserna i trä, och i processen ger trä sin färg. För att låta ljuset gå igenom ännu lättare, de ersatte ligninet i träcellernas väggar med metylmetakrylat, ett ämne som du förmodligen känner till under varumärket plexiglas.

"När ligninet tas bort, träet blir vackert vitt, "Lars Berglund, professor vid KTH:s Wallenberg Wood Science Center, förklaras i ett pressmeddelande. "Men eftersom trä inte är naturligt transparent, vi uppnår den effekten med lite nanoskala skräddarsy. "

Än så länge, det genomskinliga träet har bara producerats i små mängder, men processen skulle vara skalbar för att producera byggmaterial, säger forskarna.

Eftersom materialet inte är helt transparent, det skulle vara möjligt att skapa väggar, tak och till och med fönster som skulle släppa in mycket ljus men ändå tillåta invånare i byggnader att ha en viss grad av integritet, enligt Berglund. I processen, de kan spara på sina elräkningar, eftersom de hade allt det naturliga ljuset skulle befria dem från att behöva lita så mycket på lampor och armaturer.

Berglund ser också för sig att använda det genomskinliga träet för att skapa stora uppsättningar av solceller på utsidan av hus och byggnader.

Det transparenta träet är bara det senaste i en rad genomskinliga material som utvecklats under senare år av forskare. Ungerske arkitekten Aron Losonczi har utvecklat en hybrid ljusgenomsläppande betong med glasfibrer blandade i materialet. Och 2015, forskare vid Pennsylvania State University skapade en ny typ av transparent metall som kan användas för att göra storbilds-TV, datorskärmar och "smarta fönster".

I mars, Japanska arkitekten Kazuyo Sejima presenterade en design för ett pendeltåg med vissa delar som är transparenta och andra som reflekterar ljus. Tanken är att tåget skulle smälta in i sin omgivning nästan osynligt. Den europeiska flygplanstillverkaren Airbus har också tänkt sig ett framtida flygplan med en flygplanskropp som kan bli transparent, ger passagerarna en 360-graders utsikt över himlen och eliminerar behovet av fönster.

Det kan tyckas att användning av trä för konstruktion kan vara olämpligt för miljön. Men en studie från 2014 fann faktiskt motsatsen. De uppskattade att byggare kunde minska de globala koldioxidutsläppen med hela 31 procent om de bytte till att använda trä istället för stål, betong och tegel.